Нобелівську премію з медицини отримали троє вчених за відкриття методу керування нейронами за допомогою світла.

Мова про німецьких дослідників Пітера Гегеманна та Георга Нагеля, а також американського вченого Карла Дейссерота.

Вчені досліджували звичайні одноклітинні водорості, які вміють плисти на світло. З'ясувалося, що на їхній поверхні є спеціальний білок, який створює електричний імпульс, коли коли на нього потрапляє синє світло.

Дослідники змогли взяти ген цього білка і вживити його в нервові клітини мишей. Після цього клітини мозку теж стали реагувати на світло. Тепер, просто посвітивши синім світлом на певну ділянку мозку, можна штучно запустити або зупинити сигнал у конкретному нейроні.

Тепер оптогенетика дозволяє в реальному часі впливати на спогади, емоції та поведінку. Це дає шанс точно зрозуміти, як виникають депресія, тривожність чи залежності, і як їх лікувати. Крім того, метод уже тестують на людях, аби повертати зір незрячим.