Сейчас установленным критериям для получения новых участков соответствуют только две государственные компании — «Газпром» и «Роснефть». Закон требует от российского юрлица государственного участия более 50% и минимум пятилетнего опыта освоения именно российского континентального шельфа. Всего предоставлено 78 лицензий: 42 принадлежат «Роснефти», 23 — «Газпрому», шесть — «Газпром нефти», три — «Лукойлу» и четыре — другим независимым компаниям. Последние получили права до введения ограничений 2008 года.
После принятия поправок пользователями недр смогут становиться российские юрлица с пятилетним опытом работы на российском и/или зарубежном континентальном шельфе, а также контролируемые ими более чем на 50% дочерние структуры. В пояснительной записке прямо названы «Лукойл» и «Зарубежнефть», имеющие соответствующий опыт за рубежом и готовые применять его в России.
Речь идёт об огромной ресурсной базе. Углеводородные ресурсы российских акваторий оцениваются примерно в 117 млрд тонн условного топлива, из которых 104 млрд приходится на Арктику. Из 6,6 млн квадратных километров континентального шельфа около 4 млн считаются перспективными на нефть и газ. Здесь открыто 75 месторождений, но с 1971 года в эксплуатацию введено только 20. Более 80% перспективных акваторий уже охвачено выданными участками, а в нераспределённом фонде остаётся всего 15 месторождений. В 2024 году добыча составила 21 млн тонн нефти, 53,4 млрд кубометров газа и 2,2 млн тонн конденсата.
Необходимость изменения правил власти объясняют в том числе санкционными и технологическими ограничениями. Освоение сдерживают высокая стоимость сложных арктических и дальневосточных проектов, санкции на оборудование и геофизический сервис, отсутствие отечественных технологий глубокого бурения, дефицит специализированного флота и уход западных компаний из совместных проектов.
Инициатива подготовлена в рамках поручения вице-премьера Александра Новака во исполнение указания президента по расширению состава пользователей недр на континентальном шельфе и в Арктической зоне, а также последующих решений Морской коллегии. Разработчики рассчитывают, что снятие ограничений позволит активизировать работы в условиях санкционного давления.
При этом законопроект не отменяет действующий с 2016 года мораторий на лицензирование новых участков. Он меняет только требования к кругу потенциальных недропользователей. Сохраняется и механизм их предоставления без аукционов из перечня, утверждаемого Правительством.