Оказывается, охота на волков не столь эффективна, как принято считать. Американские учёные проанализировали данные за шестнадцать лет в четырёх штатах и пришли к выводу: легализованная охота лишь немного снижает ущерб скоту и совсем не уменьшает количество волков, которых государственные службы вынуждены отстреливать из-за нападений на домашний скот.

В исследование вошли Монтана и Айдахо, где охота разрешена, а также Орегон и Вашингтон, где она запрещена. Учитывались разные факторы — численность популяции волков, погодные условия, включая засуху, и особенности сельского хозяйства. Чтобы получить точную картину, применялись сложные методы статистического анализа: динамическое панельное моделирование и метод «разность разностей».

Результаты оказались неожиданными. Каждый добытый волк снижает потери скота всего на 2,34 процента. В пересчёте на реальные масштабы это значит, что при среднем уровне ущерба в три головы скота на округ охота «спасает» лишь 0,07 животного в год. Другими словами, чтобы предотвратить гибель одной коровы, приходится убить около четырнадцати волков. При этом государственные егеря продолжают регулярно уничтожать проблемные стаи, и разрешённая охота никак не влияет на частоту таких отстрелов.

Учёные объясняют это тем, что массовый отстрел воздействует на популяцию в целом, но не всегда затрагивает тех волков, которые чаще нападают на скот. Более того, разрушение социальной структуры стаи может даже увеличить риск нападений.

Авторы подчёркивают: их работа не касается моральной или политической оценки охоты. Речь идёт только о её практической эффективности. И здесь вывод однозначен — как инструмент защиты сельского хозяйства охота работает слабо. Фермеры могут получить больший эффект от других мер: специальных флажков на ограждениях (фладри), дронов, патрулей и программ компенсаций. Всё это даёт более устойчивый результат, чем массовый отстрел.