Высыхание Аральского моря

Аральское море — солёное озеро, расположенное на границе Казахстана и Узбекистана. До середины XX века оно было четвёртым по площади в мире, уступая Каспию, а также озёрам Виктория и Верхнее.

Площадь Арала составляла 68 000 км², озеро простиралось севера на юг на 435 километров, с востока на запад — на 290 километров. Средняя глубина озера была около 16 метров, достигая 70 метров в восточной части. «Морем» озеро назвали из-за размеров и солёности. Приток воды обеспечивали реки Амударья и Сырдарья.

После строительства системы оросительных каналов в 50–60-х годах, уровень воды в Аральском море начал падать. К 1980 году в летние месяцы Амударья и Сырдарья пересыхали раньше, чем добирались до Арала.

К 1989 году Аральское море разделилось на две части, в 1992 году общая площадь двух частей озера сократилась в два раза, до 33 000 км². К концу прошлого века Аральское море иссохло до нескольких озёр. В 2015 году площадь того, что раньше звали морем, уменьшилось до 8000 км². В настоящее время, по данным спутниковой съёмки, общая площадь водоёмов, оставшихся от Аральского моря, не превышает 5500 км². На месте озера возникла пустыня Аралкум. Пыльные бури выносят с высохшего дна соль, песок и ядохимикаты. Ветром они разносятся на большие расстояния.

Серьёзной проблемой является (ныне бывший) остров Возрождения, соединившийся в начале XXI века с сушей. Во времена Холодной войны там проводили испытания бактериологического оружия, а в конце 80-х годов на острове захоронили биологическое оружие, содержащее сибирскую язву.

На космических снимках за 1984–2020 годы, размещённых на Google Earth, видно сокращение поверхности водоёма.