Компания iRobot когда-то была синонимом слова «робот-пылесос». Roomba продавалась в миллионы домов, её имя стало нарицательным — как «ксерокс» или «термос». Устройство стало культурным феноменом: коты катались на нём в вирусных роликах, а домохозяйки говорили «включи Roomba» вместо «включи пылесос».
Сегодня компания принадлежит китайскому производителю, её основатель ушёл в отставку, а доля рынка утрачена.
Начало
iRobot основали в 1990 году трое выпускников MIT — профессор Родни Брукс и его студенты Колин Энгл и Хелен Грейнер. Первые годы компания работала на оборонные контракты, но в 2002 году выпустила Roomba — первый массовый робот-пылесос по доступной цене. В 2005 году компания вышла на биржу Nasdaq. К 2022 году было продано более 50 миллионов устройств. Казалось, будущее безоблачно — именно тогда в дверь постучал Amazon.
Сделка, которая всё изменила
В августе 2022 года Amazon объявил о намерении купить iRobot за 1,7 млрд долларов. Для Amazon это был логичный шаг: компания давно хотела войти в рынок домашней робототехники, а собственные попытки — робот Astro — оказались скромными. Для iRobot это выглядело спасением: китайские конкуренты поджимали, себестоимость продукции росла, акции падали.
Началось ожидание регуляторного одобрения — сначала в США, потом в Европе. Европейская комиссия забила тревогу: аналитики опасались, что Amazon использует данные о планировке домов, собираемые Roomba, для конкурентного преимущества в e-commerce, а также начнёт намеренно «топить» конкурентов на своей маркетплейс-платформе.
18 месяцев переговоров, расследований, заседаний. В январе 2024 года Amazon объявил о выходе из сделки. Штраф за отказ — 94 млн долларов. Для iRobot это были гроши на фоне реального ущерба.
Цена ожидания
Это самое болезненное в истории iRobot — и об этом говорит сам генеральный директор Гэри Коэн, пришедший в компанию уже после катастрофы. Коэн прямо заявил, что компания «перестала инновировать» пока ждала закрытия сделки.
Логика понятна: зачем вкладывать в R&D, если через несколько месяцев тебя купят и всё равно переделают? Зачем рисковать крупными ставками, если любое неверное движение может навредить оценке компании?
Тем временем китайские конкуренты — Roborock, Ecovacs, Dreame — вкладывали сотни миллионов в разработку. Они первыми внедрили навигацию на основе лидара, многофункциональные станции-базы, которые сами промывают и сушат тряпки, роботизированные манипуляторы для уборки препятствий. iRobot опаздывала с каждым следующим шагом.
Крах и попытки спастись
После отмены сделки события понеслись стремительно. Акции обвалились. Колин Энгл, стоявший у руля с основания компании, подал в отставку в тот же день, когда Amazon объявил о выходе. Уволили треть сотрудников — около 350 человек. R&D-проекты были заморожены.
Новый CEO Гэри Коэн попытался найти покупателя в первой половине 2025 года, но столкнулся с дополнительной проблемой — тарифной нестабильностью в США. Потенциальные покупатели, имевшие производство в Азии, один за другим выходили из переговоров: слишком много неопределённости. Один серьёзный претендент всё же нашёлся, но не смог договориться с основным кредитором — фондом Carlyle, которому iRobot задолжала около 191 млн долларов. Сделка развалилась в октябре 2025 года.
Оставался один выход. В декабре 2025 года iRobot подала заявление о банкротстве и объявила о продаже китайской компании Shenzhen Picea Robotics — своему же контрактному производителю и кредитору. Picea получила 100% акций. iRobot стала частной компанией.
Горькая ирония
Блокируя поглощение американским технологическим гигантом, регуляторы фактически передали пионера американской робототехники в руки китайского производителя. Под китайским законодательством Picea обязана предоставлять правительству КНР доступ к своим технологиям и данным пользователей — в том числе к данным о планировке домов миллионов американцев, собранным Roomba. Именно это беспокойство и лежало в основе первоначальных возражений против Amazon.
@gostev_future