Тотьма (Вологодская область). 8,6 тыс. жителей. Древний город Русского Севера, ставший одним из главных центров освоения Русской Америки.

«Немалые города». Проект Центра исследований малых городов (Ивановская область).

• 215 км к северо-востоку от Вологды, 242 км к юго-западу от Великого Устюга.
• Основана в 1137 году. Название имеет финно-угорские корни. В языке коми «тод» — «сырое место, поросшее елями и кустарниками», а «-ма» — «земля». Есть легенда, что Пётр I (или Иван Грозный), посетив город, воскликнул: «То не город — то тьма».
• В XIII веке в Тотьме начали активно добывать соль. Считается, что именно здесь одними из первых на Руси освоили глубинное бурение: рыли шахтные колодцы, устраивали рассолоподъёмные трубы и выпаривали соль. Город называли Соль Тотемская. Добыча соли выстроила целую хозяйственную систему — от технологий до купеческих капиталов. К концу XIX века промысел прекратился из-за конкуренции с крупными месторождениями (Баскунчаком и Эльтоном).
• Река Сухона известна необычным гидрологическим явлением: во время половодья подпор вод Северной Двины способен на несколько дней менять направление течения реки. Для жителей это веками казалось почти чудом и породило множество легенд.
• Река связывала Тотьму с Северной Двиной и Белым морем, здесь шла внешняя торговля с Западной Европой. В конце XVI века через Тотьму прошел маршрут на Урал. Позднее доходы падают из-за смены торговых потоков после основания Санкт-Петербурга и упадка торговли соли. Это побуждает купцов обратить внимание на Дальний Восток и Северную Америку. Они снаряжали суда для промысла пушного зверя — нерпы, котика, чернобурой лисицы — у берегов Аляски и Алеутских островов.
• На средства местных купцов совершались географические открытия и составлялись карты. На гербе Тотьмы, утверждённом Екатериной II, появляется чёрная лисица. В 1799 году была создана Российско-американская компания. Иван Кусков, уроженец Тотьмы, — один из самых известных деятелей Русской Америки — основал крепость Форт-Росс в Калифорнии и много лет управлял русскими поселениями там.
• С кругосветными успехами тотемских купцов связывают и местный архитектурный стиль — «тотемское барокко». Храмы в этом стиле часто сравнивают с кораблями: их вытянутые ярусы напоминают паруса, а фасады украшают затейливые фигурные кирпичные орнаменты — картуши (они похожи на морские навигационные карты, якоря или штурвалы).
• Белокаменные церкви строились на огромные пожертвования купцов от торговли пушниной. В конце XIX века на купеческие деньги строили мосты, мостили бульвары, вкладывали капиталы в развитие образования. На выставке в Льеже в 1905 году школа получила Гран-при, и Тотьму стали называть «русским Нюрнбергом» — городом игрушечников.
• С XVII века Тотьма была местом политической ссылки. В глазах правительства Вологодская губерния была менее других опасной в революционном отношении. Через тотемскую ссылку прошли Анатолий Луначарский, Пётр Лавров, Вячеслав Молотов, Владимир Короленко; по пути из Вологды в Сольвычегодск здесь останавливался Иосиф Сталин.
• В советские годы построены электростанция, расширены пищевое и лесное производства, сооружен льнозавод, но экономика сохранила аграрную ориентацию. Сейчас крупных производств в городе нет. Работают хлебокомбинат, маслозавод, цех по производству безалкогольных напитков, пекарни.
• В Тотемском лесотехническом техникуме учился будущий поэт Николай Рубцов, затем неоднократно приезжавший в Тотьму.
• Тотьму нередко приводят как один из наиболее удачных российских примеров возрождения малого исторического города через культурное наследие и туризм. Работают музеи мореходов и церковной старины. Среди регулярных событий — «День Русской Америки», фестиваль тотемской кухни «Морошка», «День русских Колумбов» в честь тотемских первопроходцев.
• С 23 по 26 июля в Тотьме пройдет Всероссийский форум инициатив для малых территорий «Соль Земли».