Каргополь (Архангельская область). 8,7 тыс. жителей. Один из наиболее сохранившихся исторических городов Русского Севера.

«Немалые города». Проект Центра исследований малых городов (Ивановская область).

• Расположен на левом берегу реки Онеги, в 80 км от железнодорожной станции Няндома и в 493 км от Архангельска.
• Вероятный год основания — 1146 (на год раньше Москвы). В конце XVIII века в одном из монастырей нашли рукопись, согласно которой белозерский князь Вячеслав, разбив «чудь белоглазую», нашёл «поле для отдохновения — Каргино поле», учредил на нём свой «стол» и поставил острог.
• С конца XV века Каргополь становится местом ссылки. Во времена Ивана III (1462–1505) сюда ссылали семьи пленных татарских ханов. В 1538 году в Каргополь была сослана сестра фаворита Елены Глинской по имени Агриппина. В 1607 году в Каргополь был сослан И. И. Болотников, ослеплён и утоплен. В 1937–1940 годах в Каргополе находилось управление Каргопольлага, заключённые которого занимались лесозаготовками.
• В XVI веке Каргополь был заметным торговым городом, через который шли соль, рыба, пушнина, железо и лес. Как один из ключевых центров торговли между внутренними районами страны и Белым морем он соперничал с Вологдой и Великим Устюгом. В 1539 году город получил губную грамоту, предоставившую ему широкие права на местное самоуправление.
• Однако затем произошла неудачная для города смена транспортных маршрутов. Сначала торговые потоки переместились к Санкт-Петербургу, а в конце XIX века город оказался в стороне от железной дороги на Архангельск.
• Важнейшие отрасли экономики — обрабатывающая промышленность, сельское хозяйство, лесное хозяйство, торговля и сфера услуг. Работают молочный комбинат и маслозавод, на этикетках продукции которых обычно изображают каргопольскую игрушку. Работают две хлебопекарни, консервный, сухарный, кондитерский и кулинарный цеха. Бренд Каргополя — печатный пряник с клюквенной начинкой — пекут в сухарном цехе райпо. Ограничителем для развития экономики остается сложная логистика в силу удалённости от крупных центров.
• В экономический оборот постепенно включаются туристические возможности города: средневековая архитектура, деревянное зодчество, Кенозерский национальный парк. Из частной инициативы вырос экопарк «Медвежий край» с многочисленными деревянными фигурами, ледовым теремом с выставкой ледовых скульптур, музеем наличника, Топтыгиной избой, выставкой таксидермии с чучелами северных животных и птиц. В августе проходит эко-гастрономический фестиваль «Баранье воскресенье», посвящённый одному из главных символов местного края — барану.
• Наряду с дымковской и филимоновской каргопольская игрушка считается одним из наиболее известных российских глиняных промыслов. С XI века из добываемой в регионе красной глины делали глиняную посуду, а из остатков — игрушки. Усилиями энтузиастов в 1967 году открылось отделение Архангельского предприятия «Беломорские узоры». Одним из её главных персонажей считается Полкан — сказочное существо с человеческим торсом и лошадиным телом, символизирующее силу, труд и связь человека с окружающим миром. Работает Каргопольская школа искусств, где детей учат в том числе лепке игрушек.
• Уроженец Каргополя купец Федор Прядунов первым в России начал нефтяной промысел, построив в 1746 году завод на месте будущего города Ухта (в 1752 году за неуплату налогов он был посажен в долговую тюрьму и умер через год). А его земляк Александр Баранов стал первым правителем русских поселений в Северной Америке в 1790-1818 годах.