Как лес воду бережет

Нехватка воды быстро превращается в одну из главных угроз человеческой цивилизации. По данным ООН, уже около половины жителей Земли испытывают дефицит чистой воды. Засухи приводят к неурожаям, катастрофическим пожарам, пыльным бурям и опустыниванию, пересыханию рек и ручьев и многим другим неприятностям.

Лес - один из главных союзников в борьбе с дефицитом воды и с иссушением земель. Лес бережет воду многими способами, рассмотрим основные из них.

Удержание дождевой и снеговой влаги. При особенно сильных дождях и при весеннем таянии снега значительная часть воды может прямо по поверхности почвы стекать в ближайшие ложбины, ручьи, реки, и дальше в моря и океаны. С точки зрения баланса влаги на суше - эта вода быстро теряется. Лес же способен значительную часть такого стока удерживать и впитывать - за счет сложного почвенного микрорельефа, множества мелких повышений и западин, большой влагоемкости лесной подстилки и богатых органическим веществом верхних горизонтов лесной почвы. Эта дополнительно удержанная влага долго сохраняется в лесной экосистеме, постепенно или возвращаясь в атмосферу через испарение лесной растительностью, или просачиваясь в водоносные горизонты, питая родники и водотоки. Именно благодаря такому удержанию влаги в лесных ручейках сохраняется вода даже в самую сушь, когда такие же ручейки на открытых пространствах уже полностью пересыхают.

Защита берегов и земель от эрозии. Корни деревьев и кустарников обычно проникают в землю гораздо глубже, чем корни большинства травянистых растений, и образуют своеобразный каркас, удерживающий грунт от размывания при сильных дождях или при весеннем снеготаянии. Лежащие на поверхности земли мертвые стволы и ветки дополнительно усиливают эту защиту. Упавшие деревья в оврагах, поймах и руслах малых рек образуют небольшие запруды, снижающие скорость течения воды - ее энергия больше тратится на преодоление этих препятствий, чем на размыв дна и берегов. Это сокращает разрастание оврагов, балок и долин, уменьшает их осушающее влияние на прилегающие земли. И чем дольше действует такая защита, тем более существенными оказываются ее результаты.

Защита прилегающих земель от иссушения. Лес способен защищать от иссушения не только ту землю, на которой он сам растет, но и ту, которая к нему прилегает. Именно ради этого среди обширных массивов сельскохозяйственных земель в засушливых регионах создаются специальные защитные лесные насаждения, обычно в виде лесополос, разделяющих эти массивы на отдельные участки. Эти леса или лесополосы значительно снижают скорость приземного ветра, и такое снижение простирается на сотни метров от опушки или полосы. Зимой это препятствует сметанию снега в овраги и долины, способствует его задержанию на полях и таянию там, где он исходно выпал - в результате больше талой воды попадает в почву там, где она наиболее нужна. Летом это препятствует иссушению растительности, в том числе сельскохозяйственных культур, суховеями - жаркими сухими ветрами. В результате и влаги в землю попадает больше, и расходуется она эффективнее.

Регулирование переноса влаги и осадков. Лес работает как биотический насос, способствующий затягиванию и переносу испаряемой морями и океанами влаги во внутриконтинентальные области. Лес - мощный испаритель, особенно в сухие и жаркие периоды года: у него очень большая листовая поверхность, обычно значительно бóльшая, чем у травянистых растительных сообществ или у сельскохозяйственных культур, и деревья способны доставать воду из гораздо более глубоких почвенных горизонтов, не пересыхающих в засухи. Испаряя воду, лес не только возвращает ее в атмосферный круговорот, позволяя ветрам переносить ее дальше вглубь континента, но и способствует образованию областей пониженного давления при подъеме и конденсации этой влаги, как бы затягивая океанические влажные воздушные массы. Если бы не биотический насос - во внутриконтинентальные области попадало бы в разы меньше исходной океанической влаги, и климат в них был бы гораздо менее подходящим для сельского хозяйства и для жизни людей.