Цвет осенних листьев — это химия пигментов: зелёный хлорофилл разрушается, на сцену выходят жёлтые ксантофиллы, оранжевые каротиноиды и красные антоцианы.

Осенью листья меняют цвет не случайно, а из-за химических процессов:
• Хлорофилл (зелёный пигмент) синтезируется при свете. Осенью его производство прекращается, а старый пигмент разрушается — зелёный цвет уходит.
• Ксантофиллы и флавоноиды уже есть в листьях летом, но становятся заметны, только когда исчезает хлорофилл. Они придают листьям жёлтые тона.
• Каротиноиды (включая β-каротин) отвечают за ярко-оранжевый цвет. Эти пигменты тоже присутствуют всегда, но видны, когда зелёный фон пропадает.
• Антоцианы появляются только осенью — это красные и пурпурные пигменты, синтез которых запускается при стрессе (холод, сильный свет). Они могут защищать листья от избыточного солнечного излучения.

В итоге яркая осенняя палитра — это результат сочетания разрушающегося хлорофилла и видимых или вновь синтезированных пигментов.