В конце мая произошел серьезный за последний 20 лет инцидент с утечкой военных технологий США. Все, наверное, уже знают об этом, когда детали австралийского F-35 были конфискованы властями Гонконга из-за серьёзной логистической ошибки.

Речь идет о фонаре кабины и створке оружейного отсека, которые направлялись из Австралии на завод компании Lockheed Martin в Сан-Франциско.

Изначально безопасный маршрут должен был пройти транзитом через Южную Корею и Тайвань. Однако из-за задержки на этапе отправки логистическая компания DSV A/S решила ускорить доставку и переоформила документы на рейс через Гонконг. Осознав ошибку, представители DSV отправили экстренное электронное письмо в курьерскую службу UPS, которая выполняла перевозку, с требованием отменить транзит из-за строгих ограничений на вывоз американского оружия (ITAR).

Предупреждение было пропущено сотрудником UPS, так как оно пришло через внешнюю автоматизированную систему снабжения, которая была открыта в отдельном окне и не интегрировалась напрямую в его основную рабочую программу для обработки стандартных коммерческих посылок.

В результате самолет с грузом приземлился в Гонконге, где местная таможня, подконтрольная Пекину, сразу же арестовала и изъяла контейнеры.

На текущий момент власти Китая удерживают компоненты и игнорируют запросы США о возврате.

Хотя в Lockheed Martin заявляли, что детали были непригодны для использования, это вряд ли так.

Основную ценность для Китая представляет секретное радиопоглощающее покрытие. Это может помочь КНР модернизировать собственные радары для обнаружения американской авиации.

Инцидент привел к скандалу и к расследованию со стороны Министерства обороны США, Госдепартамента и комитетов Конгресса.

Законодатели справедливо раскритиковали практику Пентагона передавать логистику запчастей на аутсорс частным подрядчикам, которые для экономии времени используют обычные гражданские курьерские службы для транспортировки критически важных военных компонентов.

Проблема контроля за деталями F-35 имеет системный характер, и недавний инцидент в Гонконге стал лишь самым громким и серьёзным ее проявлением.

Данные о потере большого количества компонентов содержатся в официальном докладе Счетной палаты США (GAO), который был опубликован в ходе аудита программы.

Выяснилось, что Министерство обороны США почти физически не контролирует глобальный пул запасных частей для F-35. Вся логистика и учет переданы на аутсорс частным подрядчикам в лице Lockheed Martin и Pratt & Whitney. Из-за отсутствия единой ИТ-системы учета за последние годы в цепочках поставок фактически растворилось более 1 миллиона деталей общей стоимостью около $85 миллионов. Пентагон не смог оперативно отследить их статус, а официально проверить и списать удалось лишь незначительную часть от этого объема.

Именно эта системная уязвимость позволила подрядчикам отправлять секретные грузы обычными коммерческими рейсами.

Профильное оборонное издание The War Zone подробно разбирало техническую сторону инцидента в Гонконге.

Аналитики и привлеченные военные эксперты сошлись во мнении, что официальные заявления Пентагона и Lockheed Martin преследуют цель минимизировать репутационный ущерб. Ведомство и производитель делают упор на то, что конфискованные створка оружейного отсека и фонарь кабины были сняты с австралийского самолета как неисправные и направлялись на утилизацию. Однако эксперты указывают, что статус «непригоден к эксплуатации» имеет значение только для полетов. Для китайских военных инженеров физический износ деталей не играет роли, поскольку главную ценность представляет химический состав и структура радиопоглощающего покрытия (RAM). Это напыление обеспечивает истребителю его ключевые стелс-характеристики.

Поскольку инцидент произошел в конце мая, а груз до сих пор удерживается властями Китая, у китайских специалистов было несколько месяцев на детальное изучение образцов. В условиях современных военных лабораторий этого времени достаточно для проведения полной экспертизы. С помощью спектрального анализа, химических тестов и изучения срезов углеволоконного каркаса китайские ученые гарантированно смогли разобрать структуру американского стелс-покрытия.

Специалисты не называют произошедшее мгновенной катастрофой для всей американской авиации, но оценивают ситуацию как серьезнейший провал безопасности, что в будущем покажет себя.

Китай и раньше получал чертежи F-35 с помощью кибератак, что заметно по облику их новых истребителей J-20 и J-35. Однако получение оригинальных физических образцов дает Пекину точную информацию о том, на каких именно частотах и как эффективно американские самолеты поглощают сигналы радаров. Также позволяя улучшить стелс-технологии на своих самолетах, что существенно сократит технологический отрыв. Это очень тревожно.