Виновниками трансантлантической торговли африканскими рабами почти всегда называют только европейских колониальных хищников. Но это только половина правды. Вторая половина правды: ещё одна виновная сторона – местное африканское начальство. Именно это племенное начальство отлавливало автохтонов и поставляло их европейцам. Европейцы вообще до середины XIX века боялись соваться вглубь тропической Африки из-за ужасающей смертности от местных болезней. Это показывает историк Уильям Бернстайн в книге «Великолепный обмен. История мировой торговли».

«Даже если не считать религиозных и культурных ограничений, осуждавших рабство, охотиться на людей и перевозить их было трудно и дорого. Большинство чёрных рабов изначально попадали в плен к соседнему, враждебному племени, а не к торговцам. Опасения европейцев перед тропическими болезнями обеспечивало минимальное присутствие белых на африканском побережье. На берег сходили лишь специальные отряды да несколько постоянных агентов, в обязанности которых входили подношение подарков местным правителям и покупка всех необходимых разрешений.

Жители портов, откуда отправляли рабов, не одобрили бы такое отношение к своим соплеменникам, поэтому захваченные рабы обычно проходили через множество рук, чтобы наверняка оказалось, что они не принадлежат к племени своих последних африканских продавцов. Даже в XIX веке ни португальцы, ни англичане, ни голландцы, ни французы не думали о том, как приобретался их живой товар, и часто представления не имели о его географическом происхождении. Европейцы, даже если бы и хотели сами ловить рабов, выживали в Африке для этого недостаточно долго. Из документов компании видно, что 60% её сотрудников умирали, не прослужив и года, а 80% - не прослужив и семи лет, и что живым срок службы заканчивал только один из десяти.

Один из самых авторитетных специалистов по истории рабства, Дэвид Брайон Дэвис, замечает:
«Долгое время существовал миф, будто только европейцы физически порабощали африканцев. Как будто кучка матросов, панически боявшихся тропических болезней и разорвавших связи с родиной, способна переловить 11-12 миллионов африканцев».

Но как европейцы расплачивались за рабов? В основном, одеждой. Из документов компании видно, что в конце 1600-х годов почти две трети стоимости товаров для Африки приходилось на ткани, в основном, английского производства, но в немалой степени был и индийский ситец. Прочие товары, главным образом, составляли: железная крица, огнестрельное оружие и ракушки каори».