7 августа 1932 года в СССР вступил в силу так называемый «закон о трех колосках», предусматривавший смертную казнь за кражу государственной и коллективной собственности в крупных размерах.

Это постановление было инициировано лично Иосифом Сталиным, но подписано Михаилом Калининым, Вячеславом Молотовым и Авелем Енукидзе.

В народе указ боялись как огня: помните, в фильме "Место встречи изменить нельзя" Ручников заявляет Жеглову: "Указ 7/8 шьёшь, начальник?"

Согласно документу, общественная собственность является основой советского строя, она священна и неприкосновенна, и люди, покушающиеся на нее, должны быть заклеймены как враги народа. За хищение колхозного и кооперативного имущества, грузов на железнодорожном и водном транспорте закон предусматривал расстрел, который при смягчающих обстоятельствах мог быть заменён на лишение свободы на срок не менее 10 лет с конфискацией имущества. Осуждённые по этому закону не подлежали амнистии.

Он часто применялся в случаях, не представлявших социальной опасности. Да и второе негласное название - «закон о колосках» - он получил из-за того, что по нему нередко осуждались крестьяне, срезавшие и присвоившие неспелые колосья с колхозного поля. Всего по этому закону за 1932—1939 годы было осуждено 183 000 человек.

«Закон о колосках» считается историками одной из самых жестоких мер периода «сплошной коллективизации».