☀️☀️☀️☀️☀️
Это всё Чёрный Феникс.
Уцелевшее пространство полуразрушенной башни накрыла тишина, нарушаемая лишь его тяжёлым, неровным дыханием. Холодная поверхность камня, на котором сидела Лиара, успокаивала её гнев — прежде всего на саму себя. Она должна была догадаться, что ковен не отправил бы её одну без особой причины. Взгляд уцепился за его руки, крепко впившиеся в каменный подоконник, пока память снова и снова возвращалась к тому, что случилось час назад..
..как он грубо оттолкнул её и опустился на колени перед стремительно окружавшим его отрядом рыцарей..
..как издал далёкий от человеческого крик, разорвавший воздух так же, как острые шипы — его кожу..
..как, обратившийся в дракона, что теперь едва помещался в небольшом церковном зале, широко распахнул пасть, и как в глубине его существа завибрировал поднимающийся поток пламени..
— Я не просила спасать меня, — прервала начинавшую давить на плечи тишину Лиара, и эта фраза прозвучала более резко, чем ей бы хотелось.
Прошла долгая секунда, за которую, она готова была поклясться, запястья дракона успели едва заметно дрогнуть.
— Знаю, — а вот и знакомая низковатая усмешка, отметила про себя Лиара, — ты предпочитаешь погибать самостоятельно.
Каэль медленно развернулся и устало облокотился о ледяную каменную стену — это простое действие вынудило Лиару мгновенно подняться. Не оттого, что она боялась. А потому, что её глаза устремились на кровь, стекающую по коже из глубокой раны в мужском плече; как просто было бы сейчас выхватить ритуальный кинжал и нанести удар, пока дракон ослаблен после сражения. Тогда всё будет кончено: её ковен наконец получит драгоценную реликвию, а Лиара сможет спасти брата. Всё будет кончено одним размашистым и уверенным движением, к которому она готовилась последние несколько лет, с тех пор как Лиам заболел неизвестной болезнью. Всё будет..
— Давай, — вырвал её из фантазий негромкий голос Каэля, по-прежнему сквозивший лёгкой насмешкой, точно он прочитал её мысли. А может, так и было? — Другой возможности может не представиться.
— Даже не будешь сопротивляться? — нахмурилась Лиара, подходя ближе — хотелось бы верить, что для того, чтобы выявить наиболее слабое место на его теле.
— Я этого не говорил, — хмыкнул Каэль, вдруг тихо зашипев: очевидно, рана, пусть и не оказалась смертельной, но доставляла ему значительные неудобства. Лиара напряглась, заметив, как сильно сжимаются мужские руки в кулаки — до лёгкой дрожи, до проступившего рельефа мышц, до побелевших костяшек.
Проклятье. Было гораздо проще, когда она не ощущала себя должной. Было гораздо проще, когда она не видела, как на человеческой коже местами проступают чёрные чешуйки и сразу же исчезают: сейчас Каэль выглядел так, словно пытался контролировать себя.
Лиара глубоко вздохнула, стараясь напомнить своей памяти, зачем она вообще здесь и что действительно должна сделать. Но её пальцы, почти коснувшиеся краёв раны, замерли в сантиметре от нечеловечески горячей кожи, когда на тонком запястье сомкнулась крепкая хватка.
— Не подходи, — тихо отозвался дракон, поднимая взгляд к её глазам. В глубине его собственных сейчас подрагивал кровавый огонь.
— Минуту назад ты говорил иначе.
Каэль не ответил. Лишь продолжал удерживать её запястье здоровой рукой, не позволяя ни приблизиться, ни отстраниться, и всматривался в её лицо — уже без привычного насмешливого выражения. Лиара не отступила.
— Ты истекаешь кровью, — жестокая констатация факта. А его грудь потрясающе близка – какое-то короткое движение отделяет её от успешного выполнения миссии. — Хотя бы на секунду уйми своё самодовольство.
— Не хотел разочаровывать, но это невозможно, — хрипловатый, сдавленный смешок погладил её подбородок, заслужив в ответ раздражённый, похожий на лезвие ножа, выдох. Злясь на свою нерешительность, Лиара подняла вторую ладонь, аккуратно накрыв ею кожу дракона там, где её пересекал глубокий разрез.
— Ненавижу тебя, — тихий шёпот коснулся его руки, пока вспыхнувший серебристый узор, словно ниточка, скользил от одного края раны к другому, напитывая целительной магией.
— Знаю.