«Что прикажете вашему дворецкому?»

За склонившимся к самой земле густым туманом выглядывают светящиеся капли полной луны. Острые ветки то и дело царапают твои лодыжки, заставляя негромко шипеть от неожиданно резкой боли. Ты понимаешь, что так просто отсюда тебе не выбраться. Откуда-то раздаётся громкое карканье какой-то чёрной птицы, и ты вздрагиваешь, обхватывая себя за плечи, выдохнув маленькое облачко тёплого пара. Под твоими ногами что-то шевелится, заставляя кожу покрыться липкими мурашками, но ты идёшь дальше. Ты думаешь, что начинаешь сходить с ума, но тебе не перестаёт упрямо казаться: дорога сама выстраивается перед твоим следующим шагом.

Очередной поворот приводит тебя к высокому кованому забору из тёмного мрамора, и пару мгновений спустя ты неуверенно прикасаешься ладонью к холодному камню, высматривая за очертаниями ограждения силуэты старинного, на вид мрачноватого особняка. Возможно, в другой момент твой разум победил бы физическую и моральную усталость, заставив повернуть назад, но кто из героев страшноватых сказок когда-либо слушал голос здравого смысла, верно? Ты чувствуешь, что вымотанное от долгой ходьбы тело берёт своё, надеешься, что владелец странноватого жилища разрешит тебе остаться на ночь. Ты ещё не знаешь, насколько близки твои мысли к правде.

На воротах нет замка, и ты довольно легко открываешь себе путь к вымощенной мелкими светлыми камешками дорожке, ведущей к высокой арочной двери. В какой-то момент тебе кажется, что посаженные вдоль дорожки вразнобой цветы склоняют свои маленькие головки вслед твоим шагам. Наблюдая, запоминая, высматривая.

Ты качаешь головой, прогоняя странные ощущения, и уже подносишь кулак к двери, готовясь постучать, но особняк с глухим скрипом пропускает тебя сам, ещё не услышав даже просьбы об этом. Ты пожимаешь плечами и вступаешь в непроглядную темноту.

Твои губы приоткрываются лишь на миллиметр, готовясь нарушить тишину помещения, чтобы позвать хозяина или хозяйку, но толстые восковые свечи в настенных канделябрах вспыхивают раньше, чем ты успеваешь издать хоть звук.

Одновременно с этим ты наконец слышишь лёгкие, ровные и уверенные шаги.

Твои глаза прикованы к мужчине, неторопливо спускающемуся по лестнице. Достаточно высокого роста, облачённый в длинный тёмный фрак, украшенный тесьмой из золотистой нити — слишком богато он одет для особняка, отдалённого от городских улиц и поселений. Широкая алая лента поверх ткани в полумраке кажется кровавым пятном, и тем зловеще выглядит едва заметная, лёгкая улыбка на бледноватом лице, которого касаются короткие чёрные пряди.

Твои ноги прирастают к месту, а спина покрывается холодным потом. Есть в этом мужчине что-то неуловимо прекрасное и столь же смертельно опасное. Незнакомец преодолевает последнюю ступеньку и подходит чуть ближе, на ходу изящно спрятав левую руку за спину. Улыбка, казавшаяся невероятно доброжелательной, не сходит с его губ даже тогда, когда он склоняется в поклоне и приглашающе вытягивает правую ладонь.
— Вижу, вы устали. Я скоро провожу вас в вашу комнату, а пока.. — голос оказывается негромким, мягким и поглаживающим твой слух, словно довольный кот, но в то же время каким-то потусторонним, будто его обладатель был только плодом твоего воображения. — Что прикажете вашему дворецкому? Я готов исполнить любой ваш приказ.

Слишком поздно ты чувствуешь, что усталость навалилась на тебя так, точно хотела погрузить в безмятежный сон прямо на месте.

Слишком поздно ты вспоминаешь, что именно прозвучало в ответ на оказавшийся удивительно кстати странный вопрос.

Слишком поздно ты замечаешь на тыльной стороне левой ладони незнакомца чёткий узор в виде пентаграммы.

Слишком поздно понимаешь — за любой приказ тебе придётся заплатить совсем не любую цену.

— Вините @Morellocos333 и его Себастьяна Михаэлиса.