Странность.
Пожалуй, именно этим словом я могла бы назвать ту самую смесь эмоциональных оттенков, что сплелась в туговатый жгут где-то в области груди после прочтения истории о той, чьё имя — Хель.

Странным было начало, казавшееся немного суховатым и резко контрастирующим сразу после слога «Белой Королевы», создавая впечатление, как будто доселе потрясающе органично играющий оркестр стал выдавать внезапную неприятную фальшь. И всё же я упорно пошла дальше. Должна признаться, в дальнейшем темп повествования действительно набрал свои особые обороты, и вот я уже вскакиваю в седло, прижимаясь к нему внутренними сторонами бёдер, и крепко держу в пальцах основание острого ножа.

История заставляет напрягать зрение, слух и тело, убегая от призраков прошлого, внушающих неподдельный ужас, такой, что ты забываешь о том, что уже давно не ребенок. Она вынуждает постоянно быть готовой к очередной атаке, которая может настигнуть от того, кому ты до безумия хочешь верить. И в то же время подставляет тебе подножку в виде неровно прорастающих из рыхлой земли толстых корней, о кои ты спотыкаешься, следуя за приключениями нашей наёмной убийцы; раскрывая вместе с ней её тайны и глубинные, запрятанные в самый дальний уголок чёрной души желания. Спотыкаешься о неплавные предложения, непоследовательные слова, и это создаёт ощущение выжженной земли на огромном неровном поле, бескрайних дыр на лунной поверхности и шероховатостей на только что залитом катке.

История нечистая.
Хотя, конечно, это ещё мягко сказано.

Вообще-то история запятнана грязью со всех сторон: лужами рвоты, многочисленными сгустками крови, земляными насекомыми, ползущими по твоему телу, отвратительно пахнущим высокомерием (а уж в высокомерии я хорошо разбираюсь), личной жаждой власти и готовностью пойти ради неё на мерзкие поступки, обесцениванием человеческой (и даже звериной) жизни и предательством того, кому ты собственноручно и не раздумывая спас жизнь, отказавшись от половины силы, положенной тебе по праву и для.

И, однако, несмотря на то что искры согревающего огня, что постепенно разгорался между нашими главными героями, почти всю историю безжалостно прерывались, Верховному Королю фейри и его Тени, на мой вкус, удалось вытянуть эту тонкую светлую нить, наполовину исчезнувшую в глубоком озере грязи. Описания становились краше и чётче, эмоции — ярче, отношения — глубже, и... и всё это практически беспрерывно сопровождалось очередным ушатом ледяной воды, вылитым на твою голову, стоило тебе хоть на короткое мгновение поверить, что всё будет хорошо. Воды странной, потому что едва ли ты сможешь посочувствовать пусть не главным, но тоже героям, у которых отняли жизнь не столько ради выживания, сколько ради того, что «мне за твою голову хорошо заплатили». Чего, конечно же, я не могу сказать о Хель и Хоуке, — одной из самых милых и даже нежных пар, которую мне довелось встретить на читательском поприще и от которой, на удивление, частенько сжималось сердце. Кстати, если у тебя есть надежда на яркие и обжигающие вспышки громкого пламени, сводящие с ума от диалогов и действий, — не надейся. Скорее это похоже на томление лишь на изредка увеличивающемся градусе, и то прерываемое бесконечно выключающемся в доме электричеством. Оно может понравиться, но едва ли ты наешься им досыта.

Может быть, сочетание густого ночного леса, освещённого тысячами огоньков точно длинными бусами, и кровавой реки оказалось не самым удачным.
Может быть, сочетание магии и загадочности фейри, тренированных годами в отгремевших битвах, и их отношение к человеку, кого они воспринимают даже не как опасность, а просто... недооценивают и позже платят за это достойную цену.
Может быть, история потенциальная. И она действительно потенциальная. Она цепляет. Она дёргает. Она обманывает. Но всё-таки недостаточно, чтобы крепко притянуть к себе и не отпускать по меньшей мере до следующего дня.
.
.
.
А ещё я бы не платила корректору.