В немецкой общественно-политической и исторической дискуссии имя Горбачева занимает место, которое трудно соотнести с таковым внутри России. Без Горбачева воссоединение Германии было бы невозможно. Редкий случай, когда роль российского или советского лидера в новейшей истории стран Запада окрашена в столь позитивные тона.

С годами блеск образа генсека-объединителя постепенно тускнел. Влияла внутрироссийская дискуссия и само развитие международных отношений. Эпоха Горбачева оказалась краткосрочной, а его наследие - уязвимым.

На место благодарности пришло чувство облегчения: успели воспользоваться моментом. Воссоединение Германии на условиях Бонна было невозможно при Брежневе и Андропове, но было маловероятно и при Ельцине. Коль успел скомбинировать в своих интересах высокий международный статус СССР и дисфункцию его руководства конца 1980-х гг. Поезд германского единства проскочил на мигающий жёлтый и смог не сбить ни одного шлагбаума.

Горбачев говорил, что он отдал Германию немцам. К сожалению, столь важного уточнения, каким именно немцам он её отдал, так и не последовало.