В 2019 году Музей «Гараж» открыл мастерские как логичное продолжение работы с художественным процессом. Этому решению предшествовало почти десять лет практики с момента основания Музея. Все это время принципиально важным оставался вопрос: как поддерживать искусство не только на этапе показа, но и на этапе его создания. Выставки делают художественный результат видимым, тогда как сама работа художника происходит в другом пространстве — в мастерской.
Во время подготовки выставки Луиз Буржуа в 2015 году команда Музея «Гараж» услышала от ассистента художницы историю, которая во многом прояснила значение такого пространства. До 50 лет у Буржуа не было собственной мастерской: она работала на чердаках и в небольших помещениях. Ее устойчивый опыт художественной практики сформировался именно с появлением мастерской — уже в достаточно зрелом возрасте. Этот пример наглядно показывает, что условия работы напрямую влияют на возможности художественного развития.
Идея мастерских тесно связана с программами поддержки художников, которые Музей развивает с начала 2010-х годов. В 2012 году «Гараж» учредил грантовую программу для художников и художниц, со временем расширив ее до нескольких направлений. Эти инициативы стали одними из ключевых инструментов системной поддержки художественного сообщества.
В 2017 году Музей запустил Триеннале российского современного искусства — масштабный исследовательский и выставочный проект. В процессе подготовки кураторы «Гаража» посетили более 40 городов России, чтобы лучше понять локальные сцены и реальные потребности авторов в разных регионах. Этот опыт показал — художникам важно не только выставочное внимание, но и доступ к времени, пространству и устойчивой рабочей среде.
Открытие мастерских и арт-резиденций стало следующим этапом этой работы — переходом от точечных форм поддержки к созданию постоянной инфраструктуры. Мастерские «Гаража» — место, где создаются условия для длительной, сосредоточенной работы художников и для продолжения диалога о том, как и где создается современное искусство.