Испытания проходили в районе французского города Ним. Летательный аппарат, оснащенный оптическим терминалом UltraAir, сумел выстроить стабильный канал связи с геостационарным спутником Alphasat, находящимся на высоте около 36 тысяч км над Землей. По данным участников проекта, соединение оставалось устойчивым на протяжении нескольких минут, без потери качества сигнала.
Ключевым технологическим вызовом стало обеспечение точного наведения лазерного луча. Самолет в полете постоянно подвергается вибрациям, турбулентности и отклонениям курса, тогда как луч должен быть направлен на сравнительно компактную приемную систему спутника, находящегося в десятках тысяч километров. Даже минимальное смещение способно разорвать канал, поэтому система требует сверхточной стабилизации и выверенности.
Проект UltraAir реализуется в рамках программы ESA по развитию оптической космической связи. В перспективе агентство намерено создать разветвленную сеть спутников и воздушных платформ, объединенных лазерными каналами с высокой пропускной способностью, что может существенно изменить архитектуру глобальной передачи данных.
Очевидной сферой применения новой технологии является защищенная сверхширокополосная связь для военной авиации, кораблей и других стратегических объектов. В то же время разработчики подчеркивают потенциал и для гражданского использования – прежде всего в сегменте высокоскоростных спутниковых сетей.
#зарубежом