Палеонтологи нашли в угольном пласте на северо-западе Китая 241 микрофрагмент янтаря возрастом 385 млн лет. Это на 65 млн лет старше прежнего рекорда — и на 150 млн лет раньше первых динозавров.
Фрагменты крошечные — от 0,1 до 1,5 мм. Разглядеть их удалось только под ультрафиолетом: частицы флуоресцировали на фоне угольной породы.
Ученые заключили, что смола появилась еще до насекомых-вредителей. По мнению палеонтолога Цзихана Луо из Китайской академии наук, растения вырабатывали ее, скорее всего, против грибков и лесных пожаров.
«Это был критический период, когда растения становились выше и преобразовывали структуру континентов», — говорит Луо.
Ученый допускает, что где-то есть образцы и постарше: гены синтеза смолы у растений появились, вероятно, еще раньше.
Изображение: Science; Shaanxi Provincial Institute of Archaeology; Luo/Science Advances
*На фото 2 куски янтаря, отобранные вручную из угля. Самый крупный из них имел диаметр всего 1,5 миллиметра
*На фото 3 тот же образец янтаря, но уже под ультрафиолетовой лампой — именно благодаря такому свечению крошечные частицы вообще удалось разглядеть среди угольной породы.