Последним, что Ира увидела, были несущиеся на неё фары грузовика. Ира закричала. Потом свет поглотил её.

Ира открыла глаза. Она не думала, что вновь откроет глаза. Она лежала и смотрела на небо. На безбрежное, высокое небо. В шею кололась трава. Совсем не похоже на пешеходный переход, где она была секунду назад.

Ира села и огляделась. Она очнулась на живописном холме. Вокруг, в мягкой траве, были раскиданы камни с затухающими рунами, вдалеке темнел лес, а по тропинке прямо к Ире спешил низкорослый человек в светлой, узорчатой мантии.

– Я умерла? – спросила Ира, когда человек, отдуваясь, остановился перед ней.
– Нет, – отмахнулся тот. – Ты попала в другой мир, где нужна твоя помощь. Я главный жрец, который тебя вызвал. Пойдём.

Ира подумала, что это должно было звучать торжественно, но одышка определённо портила впечатление. Ира понимала, что должна бы почувствовать шок, хотя бы удивление, может быть, начать отрицать происходящее или требовать немедленно вернуть её домой. Но, похоже, она читала слишком много книг, где герои попадают в фантастические миры, и даже видела пару фильмов на эту тему. Поэтому происходящее вокруг хоть и было крайне странным, но ощущалось чем-то ожидаемым и даже привычным.

Ира осторожно встала, воспоминания о летящем на неё грузовике, она боялась, что тело вот-вот прошьёт болью подломившихся ног. Обошлось. Ира отряхнулась от травы и послушно пошла по тропе в сторону замка. Было похоже, что холм, где она оказалась, находился в дворцовом саду. Пока они шли, Ира гадала, зачем же её призвали в этот мир. Возможно, жрец предложит ей сразиться с драконом, или защитить королевство от армии тьмы, или даже подхватить бразды правления в раздираемом династическом кризисом государстве. Пока Ира размышляла, они дошли до дверей и начали плутать по замковым коридорам.

– Это сундук, – сказал её сопровождающий, показывая на сундук.
Ира посмотрела на указанный сундук и пожала плечами. Жрец нетерпеливо махнул рукой.
– Единственный ключ сломан, – пояснил жрец и, снова не встретив понимания, недовольно продолжил: – Открой его.
– А что в этом сундуке? Что-то важное? – Ира с предвкушением замерла, ожидая рассказа о свитке с пророчеством или о мощной реликвии, которая понадобится доблестной героине из иного мира, чтобы сражаться со злом. А может, сундук – это просто испытание её новообретённых сил…
– Очень, – прервал её размышления жрец, – записи об осенних податях. Главный казначей уже вторую ночь не спит.
– И всё? – у Иры опустились руки. – И вы провели ритуала ради этого?!

Тот факт, как много книг, фильмов и комиксов о перемещениях в сказочный мир, появилось за последние годы, внезапно обрёл смысл.
– А чего его проводить-то? – махнул рукой жрец. – Заклинание прочитать, да до полянки прогуляться. Мои предшественники использовали этот ритуал только по особым поводам, а я подумал: а почему нет? Это ведь даже дешевле, чем в вора из Гильдии позвать, чтоб замок взломал. В общем-то это бесплатно.

Ира возмущённо втянула воздух. Она попала в другой мир, потому что она более простой и дешёвый вариант.
– И вы призываете к себе таких, как я, по каждой глупости? – возмутилась Ира.
– Только не надо так обиженно смотреть, – спокойно отозвался жрец. – Как я понял, я призываю вас, когда в своём мире вы на грани смерти. Вы помогаете нам, а потом возвращаетесь к себе, живые-здоровые, чудесным образом спасшиеся. Так что все в выигрыше.

Ира подавилась воздухом. А ведь и правда, на неё же летел грузовик. Жрец воспользовался этой паузой и снова указал на сундук:
– Открой его, и вернёшься домой.

– Но я не умею ломать замки, – смутилась Ира.
– У тех, кто приходит к нам из другого мира, всегда есть магия, – со вздохом пояснил жрец. – Просто пожелай открыть его.
Ира закрыла глаза и попыталась сосредоточиться, но жрец топтался рядом, да ещё и начал бубнить:
– Постоянно забываю, что они все, словно дикие. Силами пользоваться не умеют, ничего не знаю. А мне объясняй.
И это отвлекало. Ира уже хотела огрызнуться, но тут замок щёлкнул. Сундук открылся, и жрец замолчал.