Вот мы и добрались до третьего красивого мужика с обложки до главного антагониста Игр - Великого Неблагого из Эн Ро Гримм 😍

Впервые он появился... Аж в 2013 году в 9 главе "Тимьяна и Клевера", хотя упоминала в тексте я его и раньше. Зацените отсылочку, которая столько лет ждала своего часа:

– Какой сюрприз, дорогой кузен, – вкрадчиво произнёс верзила. Тембр у него оказался низкий, пробирающий до костей. Багровые, как загустевшая кровь, длинные волосы стояли дыбом, ещё порядочно добавляя росту. С головы до ног незнакомец был облачён в красное и серое, точно угли просвечивали сквозь остывающую золу. Запах терпкого дыма и сырой листвы стал нестерпимым. – Прячешься от меня? Ну-ну.
Улыбка Айвора из весьма бледной превратилась в ослепительную.
– Прячусь? О, не льсти себе. Кстати, как дела в Эн Ро Гримм? Дым и тление, предательство и смерть? Всё так же текут реки крови? Занятное, думаю, зрелище, опиши-ка его в письме, прочитаю как смогу, лет через тридцать.

Уже тогда у него какие-то фейские тёрки с Айвором:

– Так я тебя и отпустил, дорогой кузен. У меня к тебе разговор. Ты забрал кое-что моё, а на место вернуть забыл… Ну-ка, постой!

Внимательные читатели могли догадаться уже прямо тогда. Знаете, что, вернее, кого украл у Неблагого наш почётный трикстер спаситель-всех-подряд Айвор?
Морин!
Ту самую страшную-прекрасную колдунью с Полынной улицы!
Когда-то давно она участвовала в Играх на землях Неблагого, замутила с ним, а потом вынуждена была бежать, чтобы не погибнуть. Спас её Айвор. Теперь вместо неё на Игры явилась... об этом, впрочем, потом 🤩

Ну, и третья отсылка - без комментариев:

– Я поговорю с тобой… А вот и музыка. Ты ведь любишь скрипки? – и Айвор протянул кузену руку.
Издали донеслась дрожащая скрипичная мелодия; видимо, проснулись королевские музыканты.
– Горячо и страстно, – усмехнулся Эн Ро Гримм. – Надо выкрасть человечьего скрипача.

Бедный Сирил, его судьба была предрешена 🤣

Итак, в самом начале книги мы уже знаем о Неблагом довольно много. Он не особо любит людей, его Игры идут уже не первый век, их одобряют далеко не все фейри - у Неблагого в этой тесной фейри-тусе репутация мрачного странненького парня... И, тем не менее, его по-своему любят.
И о нём беспокоятся - и Айвор, и Эйлахан... Так можно беспокоиться о непутёвом, но талантливом младшем родственнике, которому в жизни сильно досталось.

Собственно, Неблагому и досталось когда-то.
От людей.
Ведь люди умеют бить в спину и причинять боль... Неблагой зациклился на том, чтобы доказать: все люди без исключений - противные гадкие предатели. Именно для этого он запускает их в свой "крысиный лабиринт", заставляет бороться и уничтожать друг друга...
Но люди умеют удивлять.
Эйлахан понимает, что вечно эти Игры продолжаться не могут, они разрушают Неблагого. Поэтому он провоцирует его на спор. Великий и коварный Неблагой, конечно, радостно ведётся:

Тем временем Неблагой закончил веселиться и продолжил говорить:
– Удивить, значит… Что ж, посмотрим. И, раз уж нынче Игры у нас особенные, то отчего б и впрямь не побиться об заклад, – добавил он и в упор уставился на Короля-Чародея. – Если ты, конечно, не струсишь.
Но тот словно только этого и ждал.
– А давай! – подскочил он на месте, хлопнув себя по коленке. Чернобурый лис недовольно завозился во сне. – Если выйдет по-моему, и сострадание окажется сильнее обиды и гнева, а любовь – больше, чем алчность и злость, то выиграю я! И тогда ты, недруг мой, отправишься в мир людей как простой странник – так, как бродил там я.
– Читай, если они друг друга все не поубивают исподтишка? – ухмыльнулся Неблагой. – Пойдёт. Вот только, поверь, окажется по-моему, и на том мосту, где лишь вдвоём пройти можно, один другого спихнёт, а следом и сам подохнет… И тогда, Король-Чародей, ты на год и один день пойдёшь ко мне в услужение.
Стоило ему произнести это, и все шепотки, смешки и пересуды утихли.

Кажется, он уверен в своей победе.
А вы как считаете?
Удивят его люди на этот раз?
Пожалеет он о том что украл скрипача?

Предзаказ здесь: тык

Арты в посте: 1 - SYLVA, 2 - Di Hadzime, 3, 5 - Haime, 4 - Anne Svart