Ученые объявили об открытии первого за последние 100 лет нового вида диких кошек — кошки тилкайо (Leopardus tilcayo), обитающей в Боливии, сообщает National Geographic.
 
Как выглядит: стройная кошка светло-коричневого окраса с короткими округлыми ушами и небольшой мордочкой. По размеру она меньше средней домашней кошки: длина тела около 46 см, вес примерно 1,4 кг. Название tilcayo заимствовано у местных общин региона Юнгас — так они называют таинственных лесных хищников.
 
В 2016 году боливийский биолог и исследовательница National Geographic Паола Ногалес-Аскаррунс обратила внимание на необычного пятнистого котенка, которого местная семья подобрала у дороги, год держала как домашнего питомца, затем сдала в приют.
 
Сначала ученая предположила, что перед ней тигровая кошка – онцилла (Leopardus tigrinus). Но позже, при подготовке справочника о кошачьих Боливии, она заметила деталь: розетки (пятна) на шерсти найденного зверька были крупнее, чем у ее сородичей из Бразилии, что навело на ее на мысль, что это может быть отдельный вид. 
 
Чтобы проверить догадку, Паола объединилась с коллегами — генетиком Эдуардо Эйзириком (Бразилия) и эволюционным биологом Джонасом Лескроартом (Бельгия). Ученые провели генетический анализ: сравнили геномы 38 представителей рода Leopardus, включая музейные образцы.
 
Результаты показали: линия тилкайо обособилась от других тигровых кошек примерно 1,4 млн лет назад, что сравнимо с эволюционным расстоянием между современными и вымершими пещерными львами.
 
Как пишет National Geographic, важность открытия состоит в том, что впервые с 1923 года ученые расширили генеалогическое древо кошачьих, добавив новые ветви. Поскольку уникальные туманные леса Юнгаса стремительно уничтожаются из-за вырубок и лесных пожаров, новый вид вновь признали уязвимым и требующим срочных мер международной защиты.

Фото Fernando Faciole / National Geographic / REUTERS

@forbesglobalrus