Сесилия родилась в Англии в семье землевладельца. После школы она изучала политику, экономику и философию в колледже Оксфордского университета.
С началом Второй Мировой войны Сесилия записалась на курс подготовки медсестер и прошла практику в лондонской больнице. Для нее это был абсолютно новый мир: после жизни в привилегированном обществе она очутилась среди раненых и умирающих пациентов и своими глазами видела боль, страх, смерть.
Работа в больнице сказалась на здоровье девушки, она больше не могла работать медсестрой. Сесилия продолжила образование и стала социальным работником. Она видела, что во многих больницах к умирающим пациентам относились с пренебрежением или уделяли им очень мало внимания. Сесилия считала, что, чтобы поменять поведение врачей, ей самой надо было стать доктором. И она выучилась на врача, ей тогда было около тридцати лет.
На профессиональные взгляды Сесилии повлияло несколько личных переживаний, оставивших сильный отпечаток в ее сердце. В конце 40-х годов в больнице Святого Томаса, будучи социальным работником, Сесилия познакомилась с пациентом — польским беженцем Дэвидом Тасма. Он умирал от рака. Сесилия влюбилась в Дэвида, но вместе они провели немного времени. После смерти Тасма оставил ей средства, которые она позже вложила в развитие своей идеи — создание хосписа.
В 50-е годы Сесилия встретила в больнице пациента Антони Михневича, больного онкологией. У нее появились чувства к нему. Вскоре после их знакомства Антони умер. За этим горем последовала череда других смертей: в 1961 году умер ее отец, а чуть позже подруга, и, как говорила сама Сесилия, она впала в состояние «патологического горевания». Думая о смерти Антони, она задавалась вопросом, могло ли все быть по-другому, мог ли он провести остаток своих дней в лучших условиях?
Комплекс того, чем Сесилия занималась в течение жизни — медицина и социальная работа — позволил взглянуть на человека с широкого ракурса. Она создала концепцию «тотальной» боли, включающую в себя боль физическую, эмоциональную, социальную и духовную.
В 60-е годы Сесилия активно разрабатывала план строительства первого в мире хосписа нового типа. Так в 1967 году открылся хоспис Святого Христофора. Принципы его работы сочетали обучение и клинические исследования, экспертное обезболивание и облегчение симптомов с комплексным уходом для удовлетворения физических, социальных, психологических и духовных потребностей пациентов и их близких.
В 1974 году учреждение посетил канадский врач Бальфур Маунт. По возвращении в Канаду он создал хоспис по образцу хосписа Святого Христофора, а в 1975 году ввел термин «паллиативная помощь».
Сесилия занималась исследовательской деятельностью, организовывала обучение для медсестер и врачей, вела лекции. Один из ее учеников, сегодня — врач с мировым именем, Роберт Твайкросс, так говорит о ней:
«Сесилия Сондерс была харизматичным и вдохновляющим человеком. Она показывала нам, студентам, фото, рассказывала, как общаться и взаимодействовать с болеющими и их семьями. Было очень важно слышать истории этих людей. Именно это вдохновляло и мотивировало. После знакомства с Сесилией я осознал, чем именно я хочу заниматься. До этого я хотел быть врачом, который лечит людей, но теперь я захотел быть врачом, который заботится о людях».
В 2005 году Сесилия умерла от рака в своем хосписе. Находясь там, она говорила: «Я была медсестрой. Была соцработником. Была доктором. Но сложнее всего — научиться быть пациентом».
▫️▫️▫️
При подготовке текста использованы материалы лекции Дэвида Кларка, автора книги «Сесилия Сондерс: жизнь и наследие»