Донецк в 1960–1970-х годах массово засаживали тополями главным образом для очистки воздуха в одном из самых загрязнённых промышленных центров СССР. Это было частью общесоюзной программы озеленения послевоенных городов и местных усилий по борьбе с экологическими проблемами Донбасса.

После войны тополь выбрали не случайно: он быстро растёт, неприхотлив, хорошо приживается в тяжёлых городских условиях и эффективно очищает воздух. Одно взрослое дерево за сезон задерживает десятки килограммов пыли и сажи, поглощает углекислый газ и выделяет много кислорода. Благодаря широким листьям и пирамидальной форме тополя удобно сажать вдоль дорог и во дворах.

В Донецке, с его шахтами, заводами и терриконами, загрязнение воздуха было особенно сильным. Активные посадки пришлись на годы руководства областью Владимира Дегтярёва. Он распорядился массово высаживать тополя, узнав об их способности очищать воздух. Параллельно город превращали в «город миллиона роз», и в 1970 году ЮНЕСКО признало Донецк одним из самых озеленённых промышленных центров мира. Тополя стали рабочей основой этой зелёной программы.

Изначально хотели сажать мужские особи без пуха, но из-за спешки в город попало много женских деревьев. В итоге каждый май-июнь город засыпало тополиным пухом.

Сегодня в Донецке часто вырубают здоровые живые деревья, в том числе тополя, а аварийные нередко оставляют стоять, пока они сами не упадут. Это неправильный подход. Тополя сажали не зря — они были и остаются важным решением для индустриального города с высокой загазованностью от транспорта и промышленности. Если дерево вырубают, на его место необходимо сажать такое же или аналогичное по свойствам, чтобы сохранять способность города вырабатывать кислород и очищать воздух.