​Мэри Голда Росс - женщина настолько талантливая, что никакие патриархальные преграды и расизм (она родом из племени чероки) не смогли остановить ее карьеру и признание. Она была праправнучкой известного вождя племени чероки Джона Росса, и в детстве ее отправили ​​жить к бабушке и дедушке в штат Оклахома, чтобы она могла учиться в школе. С раннего возраста Росс любила математику и говорила, что «не возражала быть единственной девочкой в ​​классе, [потому что] математика, химия и физика были ей интереснее для изучения, чем любой другой предмет».

В 1928 году она получила степень бакалавра математики, а в 1938 году — степень магистра в Колорадском государственном педагогическом колледже, где посещала «все курсы астрономии». Во время Великой депрессии она девять лет преподавала математику и естественные науки в сельских школах. По совету отца, после вступления США во Вторую мировую войну в 1941 году Росс переехала в Калифорнию и в 1942 году была принята на работу в компанию Lockheed в качестве математика.

Первоначально она работала над P-38 Lightning, одним из самых быстрых самолетов того времени. Ее исследования влияния давления на истребитель помогли решить проблемы, связанные с высокоскоростным полетом и аэроупругостью. Впечатленная этой работой, компания Lockheed после войны отправила ее в Калифорнийский университет в Лос-Анджелесе (UCLA) для получения профессиональной инженерной квалификации.

В 1952 году её пригласили в сверхсекретное подразделение перспективных разработок компании Lockheed, широко известное как Skunk Works. Росс была единственной женщиной-инженеркой в команде и единственной американкой коренного происхождения. Ее исследования были настолько секретными, что даже в 1994 году ей приходилось уклончиво отвечать на вопросы интервьюера о своей работе: «Я была офисной работницей, занималась большим количеством исследований», — сказала она. «Моими самыми современными инструментами были логарифмическая линейка и компьютер Friden».

Она также работала над передовым проектом ракеты Agena и над предварительными концепциями проектирования миссий по пролёту мимо Венеры и Марса, будучи одной из авторок третьего тома «Руководства НАСА по планетарным полётам». К моменту выхода на пенсию в 1973 году она достигла звания старшего инженера по перспективным системам и работала над аппаратом возвращения Polaris, а также ракетами Poseidon и Trident.

В честь открытия Национального музея американских индейцев Смитсоновского института в 2004 году 96-летняя Росс попросила свою племянницу сшить ей традиционное платье чероки. Зеленое ситцевое платье стало первым традиционным платьем, которое когда-либо было у Росс, и она надела его во время шествия на церемонии открытия музея.

На монете достоинством 1 доллар 2019 года, посвященной американским индейцам в космической программе, изображена Росс. «Ее достижения произвели на меня глубокое впечатление, — говорит Эмили Дамстра, иллюстраторка, разработавшая дизайн монеты. — С самого начала процесса проектирования, еще до того, как я что-либо еще продумала, я знала, что мой дизайн будет включать ее изображение».

Книга Иудифи