В 1961 году первый в мире орбитальный полёт вокруг Земли открыл возможности для масштабных научных исследований. Однако за десятилетия освоения космоса возник серьёзный побочный эффект — скопление мусора на орбите нашей планеты.
Что же такое космический мусор?
К нему относят неработоспособные технические объекты: ступени ракет, старые спутники и их фрагменты. Самые опасные и многочисленные составляющие этой свалки — осколки от катастроф или взрывов спутников.
Несмотря на постоянные запуски новых устройств, работающих на орбитах гораздо меньше, чем отходов.
По оценкам Европейского космического агентства, в этом году на околоземном пространстве находится:
🤩140 млн крошечных обломков менее 1 см
🤩1,2 млн фрагментов от 1 до 10 см
🤩54 тыс — более 10 см
И в чём основная проблема?
На самом деле, масса мусора не так важна, как его количество. Всего один маленький элемент может с лёгкостью погубить целый космический аппарат. Из-за очень высокой скорости, около 8-10 км/с (на низких орбитах), частичка менее 1 см несёт энергию, как небольшой снаряд.
Консультант NASA Дональд Кесслер в 1978 году сделал прогноз: концентрация отходов в космосе увеличится настолько, что число аварий начнёт неконтролируемо расти. Горы металлолома ограничат запуск летательных аппаратов, а вокруг Земли появится мусорный пояс, напоминающий кольца Сатурна.
Так что с этим можно сделать?
Прямо сейчас, увы, ничего! Никакой возможности массового удалять мусор с околоземных орбит пока не придумали. Причина, как всегда, одна — огромные денежные расходы. А так как видимого невооружённым глазом результата нет, то многие даже не задумываются над этой проблемой. Так же ни один из проектируемых аппаратов не способен справляться с мелкими осколками.
Впрочем, некоторые спутники уже сейчас проектируются так, чтобы по завершении своей миссии спуститься на низкие орбиты и сгореть в атмосфере, а не остаться дрейфовать вокруг нашего шарика.
#ЭкоФакты