Валера Зайцев из небольшого посёлка Солнечный Хабаровского края. С трёх лет его воспитывали бабушка и дедушка — родители-алкоголики были лишены родительских прав. До ареста Валера учился в школе № 1 посёлка Солнечный и серьёзно занимался лыжами, получал спортивные награды.
После начала полномасштабного российского вторжения в Украину он открыто выступал против войны. Бабушка рассказывала журналистам:
«Он говорил, что против войны. Спрашивал меня: "Зачем мы напали на братьев?" и все такое. А я что? Я говорю: "Это не нам с тобой решать!". Откуда мы знаем? Кто мы такие? И больше мы не разговаривали на эту тему. Но я же не знала, что он пойдет в интернет об этом писать!».
Одноклассники подтвердили, что Валера поддерживал Украину и говорил о своих украинских корнях. Он создал несколько каналов в сети, где говорил о войне, постил фото и видео. Все они станут основой для будущего уголовного дела.
Весной 2023 года в школе ребятам делали обычную Манту — пробу на туберкулёз. Реакция оказалась положительная и Валеру положили в детское отделение противотуберкулёзного диспансера в Комсомольске-на-Амуре. Лечение должно было продолжаться ещё несколько месяцев — предположительно до декабря. Он тогда учился в восьмом классе. Он не долечился. В октябре 2023 года школьника задержали прямо в противотуберкулёзном диспансере. Ему было 14 лет.
Валеру обвинили в «прохождении обучения в целях осуществления террористической деятельности», а позднее ещё и в участии в деятельности террористической организации — силовики связали его с запрещённым в РФ «Азовом». Одним из главных эпизодов дела стало короткое видео: несколько подростков бросают бутылки с зажигательной смесью в бетонную стену заброшенного здания. Людей рядом не было, никто не пострадал.
Но у этого эпизода была важная деталь. По словам бабушки Валерия, видео снимал взрослый засекреченный свидетель, чьи показания затем использовало обвинение. Она говорила: «Провокаторы привезли бензин, показали, как все сделать».
Правозащитники пришли к выводу, что в деле есть признаки оперативной провокации, в том числе переписка с этим засекреченным свидетелем.
Пока Валера находился в СИЗО преподаватели его школы ездили к нему в изолятор. За решёткой мальчик окончил девятый класс и сдал выпускные экзамены. Он не верил, что его осудят, потому что не сделал ничего плохого и никому не хотел зла. Бабушка с дедушкой тоже надеялись, что «суд разберётся». Защищал мальчика адвокат по назначению.
Прокуратура запросила для несовершеннолетнего 9 лет лишения свободы — почти максимально возможный для ребёнка срок. Валере было 15 лет, когда суд признал его виновным по ст. 205.3 и ч. 2 ст. 205.5 УК РФ и назначил 4,5 года воспитательной колонии. Апелляцию близкие подавать побоялись, чтобы не увеличили срок.
Неизвестно, получает ли он в заключении необходимые лекарства, наблюдение и обследования. Сейчас Валера остаётся в заключении в Биробиджанской воспитательной колонии УФСИН по Еврейской автономной области.
Более 100 несовершеннолетних сейчас лишены свободы по политическим мотивам в России.