Ровно 18 лет назад... Этап в любом случае должен был стать историческим: 800-я гонка в истории чемпионата мира, первый Гран-при Сингапура (в рамках чемпионата мира), первая ночная гонка Формулы-1. Но мы помним эту гонку по совсем другой причине — именно она породила слово «крашгейт».

Всё началось ещё в предыдущем сезоне. В 2007-м выступавший за McLaren Фернандо Алонсо организовал грандиозный шпионский скандал. Глава команды Рон Деннис утверждал, что сперва испанец пытался его шантажировать, требуя «приструнить» напарника, дебютанта Льюиса Хэмилтона, который неожиданно начал теснить Фернандо в чемпионате. Деннис на провокацию не поддался, после чего Алонсо выполнил свою угрозу сообщить FIA о компромате на команду — он знал, что McLaren получает от механика Ferrari Найджела Степни конфиденциальную информацию о машине Скудерии.

Скандал стоил McLaren исключения из Кубка конструкторов и космического по тем временам штрафа в $100 млн. Титул в личном зачёте в конечном счёте и Алонсо, и Хэмилтон проиграли — его забрал гонщик Ferrari Кими Райкконен. Естественно, после такого оставаться в команде Фернандо не мог, и его контракт был расторгнут.

Так как мест в сильнейших командах не было, Алонсо вернулся в Renault, к своему менеджеру Флавио Бриаторе. Машина Renault была неплохой, но в нормальной ситуации не могла бороться с Ferrari и McLaren, скорее сражаясь с BMW за звание «лучшей из остальных». В сентябре сезон уже шёл к концу, оставалось всего четыре гонки, а Фернандо так ни разу и не смог победить.

Гонка в Сингапуре проходила впервые, но учитывая характер трассы, было совершенно ясно, что её судьбу может решить автомобиль безопасности — ведь при такой близости стен любая авария приведёт к появлению сэйфти-кара. А в те годы в таких случаях пит-лейн закрывался, так что если не успеть провести пит-стоп до этого, из-за собранного вместе пелотона теряешь очень много времени.

В квалификации Алонсо был быстр, но во второй её части остановился из-за проблем с подачей топлива и стартовал в итоге только 15-м. Спасти его мог только автомобиль безопасности, выехавший в нужный момент. Но Бриаторе (вместе с инженером Пэтом Симондсом) решил не ждать милостей от удачи и взять её самому. После квалификации он встретился со вторым пилотом команды, Нельсиньо Пике, и приказал тому организовать аварию в 17-м повороте на 14-м круге гонки — иначе его ждало увольнение.

В гонке Алонсо поехал на пит-стоп раньше всех — на 12-м круге. А на 14-м Пике врезался в стену. Бриаторе картинно, на камеру, эмоционировал на командном мостике. Пит-лейн открыли ещё через три круга, когда весь пелотон был собран. Лидеры поехали в боксы (они не могли не поехать из-за необходимости дозаправиться), так что Алонсо поднялся на пятое место. Но двое из тех, кто ехал впереди (Росберг и Кубица), были вынуждены остановиться до открытия пит-лейн, так что их ещё ждал штраф. А ещё двое (Трулли и Физикелла) вообще не останавливались, и в скором времени должны были это сделать.

Когда штрафы и пит-стопы остались позади, Алонсо оказался лидером. Правда, его ещё ждала вторая дозаправка, но от действительно сильных машин его отделяли гораздо более медленные, так что испанец легко создал достаточный отрыв и после второй остановки вернулся на трассу лидером.

Правда об этом Гран-при всплыла только год спустя, когда Бриаторе всё-таки уволил Пике прямо по ходу сезона, посадив на его место Грожана. Нельсиньо не стал молчать и рассказал обо всём FIA. Бриаторе и Симондс были пожизненно отстранены от работы в Формуле-1 (позже бан был снят), но никаких доказательств того, что Алонсо знал о сговоре, не было, так что даже задним числом эту победу у него не отобрали.