Сегодня исполняется 50 лет одной из величайших историй в Формуле-1: возвращению Ники Лауды.

1 августа 1976 года он попал в тяжелейшую аварию на Нюрбургринге, после которой машина вспыхнула. Ситуацию усугубляло то, что шлем с его головы слетел, и при этом Ники оказался зажат в кокпите и не мог отстегнуть ремень безопасности. Чуть позже это сделал подбежавший Артуро Мерцарио, которому авария перегородила дорогу.

Ники получил тяжелейшие ожоги (в том числе лёгких) и надышался ядовитых продуктов горения. В больнице он впал в кому, и врачи отказывались давать прогнозы — большинство считало, что он не выживет. В какой-то момент они даже пригласили священника, чтобы проводить Ники в последний путь.

Но Лауда в этот путь не собирался. Он позже вспоминал, что этот обряд, а точнее то, с каким равнодушием он был сделан, его очень разозлил, и он захотел выжить во что бы то ни стало.

И он не только выжил, но и вышел на старт спустя 42 дня после аварии! На знаменитой пресс-конференции в Монце бинты, которыми была обмотана его голова, всё ещё кровоточили, и в целом выглядел он ужасно (я выбрал наиболее мягкую фотографию). Но был полон решимости вернуться за руль.

Это его желание, к слову, шло вразрез с желаниями Энцо Феррари, который уже пригласил на его место Карлоса Рёйтеманна. Это тоже очень рассердило Ники, и он приложил максимум усилий, чтобы вернуться как можно скорее.

Энцо, впрочем, пускать его за руль не хотел. Лауда настоял на частных тестах во Фьорано, и на них доказал, что может не только контролировать машину, но и ехать достаточно быстро. У Феррари не осталось других путей, и он выставил на старт в Монце третью машину.

Естественно, кондиции Ники были далеки от идеальных. Его веки почти полностью сгорели, их пришлось восстанавливать при помощи пересадки кожи, ему пришлось использовать специальный шлем, чтобы ограничить боль, и всё равно подшлемник после каждой сессии приходилось буквально отдирать от головы, вместе с кровью и кожей.

В квалификации он был пятым, но при этом впереди всех гонщиков Ferrari. В гонке он финишировал четвёртым. А так как Джеймс Хант сошёл — увеличил свой отрыв в чемпионате.

Как я уже много раз говорил, эта история в фильме «Гонка» была совершенно переврана. При всём внимании Рона Ховарда к деталям, в основе фильма лежит выдуманная и совершенно картонная вражда между Лаудой и Хантом — которой никогда не было.

Лауда и Хант были друзьями и до его аварии, поддерживали друг друга, даже одно время жили в одной квартире. Когда Ники лежал в больнице, он как-то сказал, что если он не станет чемпионом, то пусть тогда титул достанется Ханту.

Авария Лауды глубоко потрясла Джеймса, и хотя это открыло ему дорогу к титулу, он говорил, что побеждать таким образом не хочет. После возвращения Лауды Хант, как и все, был шокирован его видом, но всё же обнял и постарался перевести всё в шутку. Журналистам он заявил, что это «самый отважный поступок, который он когда-либо видел в спорте».

Как известно, титул в итоге достался Джеймсу — Ники просто добровольно сошёл с трассы в финальном Гран-при под проливным ливнем. Во-первых, потому что из-за отсутствия ресниц его глаза заливала глаза и он почти ничего не видел. Во-вторых — потому что кроме него, шансы на титул были только у его друга Ханта.

Сам Джеймс после финиша сказал: «Мне жаль, что мы не можем разделить этот титул. Ники заслужил его не меньше меня».