Второзаконие 32 — это поэма, обычно называемая Песнью Моисея.
В самых древних сохранившихся копиях говорится о разделении народов по числу сынов Божьих. Так читается фрагмент Второзакония из свитков Мертвого моря, и именно так читается греческий перевод, сделанный евреями до времен Иисуса, где говорится об «ангелах Божих». Оба текста более чем на тысячу лет старше самой древней полной еврейской Библии (рукопись примерно 1008 года н.э.), оттуда и происходит выражение «дети Израилевы».
В первоначальном варианте описывается божественный совет. Всевышний разделяет человечество на народы, отдает каждый из них сыну Божьему, а один народ оставляет себе в качестве доли Яхве, и эта доля — Иаков. Числа тоже совпадают. В Бытие 10 перечислены семьдесят народов, произошедших от сыновей Ноя, а ханаанские глиняные таблички, найденные в Угарите в Сирии начиная с 1929 года, указывают на то, что у верховного бога Эля и его жены Афират семьдесят сыновей, что дает каждому народу своего божественного покровителя.

Второзаконие говорит то же самое в других местах. В 4-й главе Израиль предостерегается от поклонения солнцу, луне и звездам, «всему воинству небесному», потому что Бог отдал их другим народам, а Израиль взял себе (Второзаконие 4:19-20). В 29-й главе выражается недовольство тем, что Израиль служил богам, которых Яхве им не назначал (Второзаконие 29:26). Люди, написавшие эти строки, приняли богов других народов за существ, принадлежащих кому-то другому.

Для более поздних читателей это оказалось слишком, и в какой-то момент до нашей эры один из писцов заменил «сыны Божьи» на «сыны Израилевы», что исключило из стиха богов других народов. Масореты, средневековые еврейские писцы, которые стандартизировали еврейский текст и добавили к нему гласные, унаследовали это прочтение, и христианские переводчики следовали за ними на протяжении веков. Некоторые современные переводы вернули более старое прочтение: «сыны Божьи», и «боги», в то время как в переводах короля Якова и Синодальном переводе - «сыны Израилевы». Исторически библеисты сходятся во мнении, что вариант «сыны Божии» является более древним, оригинальным и точным. На каком-то этапе переписчики Масоретского текста, вероятно, изменили фразу на «сыны Израилевы», чтобы избежать двусмысленности, которая могла напоминать языческие мифы о разделении земли между младшими богами.