Внезапно обоняния его коснулся запах такой слабый, что поначалу он не был уверен, будто и в самом деле почуял его. Но это был очень приятный аромат, простой и скромный, подобный привкусу мяты в стакане воды после грозы, или нотке мыльных бобов в свежевыстиранной одежде, которая сушится на солнце, или дыму кухонного очага, щекочущему ноздри усталого путника после долгого ночного перехода.

И вот, сам не сознавая, что делает, Фитовэо встал и пошел на запах, следуя указаниям носа.

Меж тем аромат все усиливался. Ночная орхидея, решил бог, и перед его мысленным взором возник белый цветок с крупной чашечкой, в центре которой прячется пестик, окруженный четырьмя полупрозрачными лепестками, раскрывающимися над чашечкой подобно крылышкам мотылька. Он приблизился к источнику запаха, и, когда невесомые крылышки коснулись его носа, высунул язык и обвел им очертания лепестков. Да, то действительно была ночная орхидея, по форме и впрямь отдаленно напоминающая того самого мотылька, который, как считается, единственный может ее опылить и появляется только ночью, при свете звезд. Этот простой цветок не в цене у знатных дам и садовников, предпочитающих что-нибудь более зрелищное и яркое.

Кончик языка Фитовэо ощутил сладостный вкус нектара.

— Я чувствую печаль в твоем языке, — раздался шепот, и он в изумлении попятился. — Что может опечалить бога?

Фитовэо понял, что голос исходит из центра цветка, который он поцеловал.

— Что толку от бога войны, который не в силах видеть? — с тоской отозвался Фитовэо.

— Разве ты не видишь? — спросила орхидея.

Бог указал на пустые глазницы, а когда не услышал от ответа, сообразил, что в пещере слишком темно и орхидея не может рассмотреть его.

— Не вижу, — ответил он. — Брат ослепил меня разрядами молнии.

— Но кто сказал тебе, что ты ослеп?

— Но я действительно слепой! У меня больше нет глаз!

— И ты не пытался видеть иначе?

Фитовэо покачал головой и не стал ничего объяснять. Орхидея была не из тех созданий, кому понятны доводы разума.

— А я вот вижу, — промолвила она. — Хотя у меня и нет глаз.

— Чепуха, — буркнул Фитовэо.

— Но я увидела тебя, — заявил цветок уверенным тоном.

— Это как же?

— Я распространяла аромат до тех пор, пока он не привел тебя ко мне, — пояснила орхидея. — Это заняло время, но я все видела.

— Это не значит видеть по-настоящему, — отрезал Фитовэо.

— Я тебе скажу, что происходит вокруг, — продолжала орхидея. — С десяток летучих мышей висят под потолком над нами. И еще есть целое облако мотыльков, которые навещают меня каждый вечер, хотя ни один из них не подходит для опыления. А в суровые зимы в эту пещеру наведываются пушистые кроты. Я вижу то, чего не видишь ты, а ты утверждаешь, будто я слепая.

— Но... — Фитовэо на миг лишился дара речи. — Ладно, соглашусь, что это и впрямь своего рода зрение.

— Есть много способов видеть, — проговорила орхидея. — Разве не утверждали мудрецы ано, что зрение — это просто свет, исходящий из глаз и отражаемый миром?

Кен Лю. Династия одуванчика. Стена бурь
#запахикниги