Как думаете, когда я начал эту работу..?
...
В январе, дорогие мои. В январе.

Я и сам не сразу в это поверил, когда нашёл скетчи задумки средь своих бумажек(подписываю даты). Так долго, а всё ради 1/5 части француза и рыжего чупокабрика? Почти так.
Месяцы ушли не столько на поиски композиции или борьбу с рендером, сколько на улыбку и тёплый взгляд.
В моих работах редко селились громкие чувства. Скорее... тишина, задумчивость, изредка - лёгкая, едва тронувшая губы полуулыбка. Но здесь требовалось иное. Искренность. Тепло, идущее изнутри, - то самое, что зажигает в глазах неяркий, но живой огонь. Искорку.
И передать её оказалось сложнее, чем я мог предположить.

Думал: открою референсы, всмотрюсь в картиночки, отдуши настрадаюсь, но не более.
Однако..что ж. Сеть услужливо подсовывала только глянцевые, "рекламные" улыбки - правильные, выверенные и мёртвые. В них не было ничего. Ни души, ни тока крови.

Пришлось искать выход иначе. И я стал смотреть вокруг.

Всегда понимал, что человек рисующий видит чуть больше других: отмечает, как падает тень, как напрягается мышца, как ломается линия...
Но теперь я начал замечать другое. Стал запоминать, как улыбаются окружающие. Не вообще - "он(а) улыбнулась", а подробно: прищур или его отсутствие, куда убегает взгляд, что говорят в этот миг глаза и каким именно движением изгибаются губы. У каждого свой рисунок.

Раньше я лишь сухо знал, что улыбки бывают разными. Но это "разное" было для меня узкой палитрой из трёх-четырёх оттенков. Теперь - почти что отпечаток пальца. В каждой читается целый спектр чувств, прожитых здесь и сейчас.

Это того стоило. Работа завершена. Но главное, кажется, случилось отнюдь не на холсте.
P.s. (Работу с Куоритчем я начал позже)