Эртс ворвался в кабинет зельеварения с таким видом, будто собирался поджечь шторы. Весь был заряжен той звериной энергией, что появляется после матча, где всё пошло наперекосяк.

— Эти кретины вообще держались за метлы или просто декорацию изображали? — выпалил он, швырнул сумку на пол и прошёлся у окна. — Забини хоть играл, а не прикидывался штатным украшением поля. А этот сука Хуго Уэбб.. — он выдал отборную тираду, где изящно переплелись магическая терминология и отборный мат, описывающий родословную судьи и его сомнительные договорённости с командой Когтеврана.

Отсутствие Малфоя было ключевой проблемой. Драко срочно отозвали в поместье — очередной «семейный ужин», имевший все признаки срочного совещания людей с нечистыми намерениями. Ловцом был Пьюси. Да, он и раньше был ловцом, и сегодня он был похож на голодного ястреба, но даже его ярости не хватило, чтобы компенсировать провал ловушки.

Эртс резко остановился передо мной.
— Слушай, а тебя же в команду звали.. — протяжно констатировал он. — Я видел, как ты играла за охотника в той неофициальной игре в прошлом году. Нам нужен кто-то, кто не теряет голову, когда Забини летит на таран.

Он смотрел на меня с той прямолинейностью, которая в нём одновременно и раздражает, и вызывает долю уважения. Я отложила перо.

— Мой ответ не изменился. Спорт — это институционализированная глупость. Тратить силы на погоню за мячом, когда в этом замке Дементоры патрулируют коридоры..

Он фыркнул, но не стал спорить. В этом наша странная динамика — он не пытается меня «исправить».

— Раньше ты хоть как-то играла, — почти тоскливо заметил он, уже скорее подчеркивая факт, чем уговаривая.

«Раньше». Да. Пока я не осознала, что командная игра — это иллюзия. Квиддич потерял всякий намёк на привлекательность, когда я поняла: единственный, на кого можно положиться в падении — это ты сам.

Эртс, кажется, прочёл этот ответ на моём лице. Он резко кивнул, поднял свою сумку.
— Ладно. Будешь наблюдать, как мы в следующий раз разнесём этих воронов в клочья. Хоть кто-то должен это делать с умным видом.

Пауза.

— Я не предлагаю дважды. — Сказал он так, словно вообще предлагал.

Он ушёл, оставив меня наедине с мыслями. Он не понимает, что для меня эта игра — не про мяч. Она про то, что Малфоя вызвали по делу, о котором мы все молчим. Про то, что Пьюси, при всём его таланте, — это отчаянная замена. И про то, что единственная настоящая игра в Хогвартсе сейчас ведётся не на поле, а в тенях, куда меня не зовут. Да и вообще.. мастером по лежанию в кровати быть тоже тяжело.