Часть:1.
!Рандом ау!: Илья напарник Скиннера.
—————
Высокие хвойные деревья скрывали небо плотными тёмными кронами, отчего даже дневной свет едва пробивался к земле. Воздух пах сыростью, мокрой хвоей и чем-то ещё металлическим.
Скиннер шёл впереди, уверенно раздвигая ветви. Его движения были привычно точными: ни одного лишнего шага, ни одного случайного звука. Даже тяжёлые армейские ботинки будто не касались земли. В одной руке он держал реверс, палец привычно лежал рядом со спусковым крючком, а взгляд цеплялся за каждую тень между деревьями.
Позади, совершенно не разделяя его сосредоточенности, шагал Илья. Тот то пинал попадавшиеся под ноги шишки, то крутил в ладони складной нож, то разглядывал верхушки деревьев так, словно приехал сюда не на задание, а на прогулку.
— Знаешь... — нарушил молчание Илья, — иногда мне кажется, что тебя в лаборатории собирали.
Скиннер даже головы не повернул.
— Почему?
— Ну... ты подозрительно идеальный. Эмоций ноль, выражение лица такое, будто тебе должны денег все жители планеты.
— Мне действительно должны.
— Во-от! Я же говорю!
На губах Ильи появилась довольная улыбка. Он уже давно понял одну простую вещь: Скиннера невозможно вывести из себя громкими словами. Но если методично капать ему на нервы по мелочам... Работало безотказно!
— Если продолжишь разговаривать, — спокойно произнёс Скиннер, — я вспомню, что отчёт можно написать и без второго агента.
— Угрожаешь?
— Констатирую факт.
— Ты меня не убьёшь.
— Почему такая уверенность?
Илья пожал плечами.
— Потому что тогда тебе придётся объяснять Алисе, почему я не вернулся.
На этот раз Скиннер всё же бросил на него короткий усталый взгляд примесью раздражения.
— Ты слишком много думаешь о своей ценности.
— А ты слишком старательно делаешь вид, что тебе всё равно!
Несколько секунд они просто смотрели друг на друга. Потом Скиннер тихо усмехнулся. Настолько едва заметно, что любой другой решил бы — показалось.
Но Илья заметил.
— О! Ты почти улыбнулся!
— Не льсти себе.
— Да нет, правда! Ещё чуть-чуть, и мир бы увидел чудо!
— Лучше смотри под ноги.
— Да всё я—
Под подошвой с громким треском сломалась толстая ветка. Скиннер медленно прикрыл глаза.
— Это была диверсия! — тут же воскликнули младший.
— Безусловно.
— Её специально сюда положили!
— Именно.
— Чтобы опозорить меня.
— Это уже получилось без помощи ветки.
Илья тихо прыснул со смеху.
Ему нравилось, что только рядом с ним Скиннер позволял себе отвечать на подколы вместо того, чтобы устроить скандал или проигнорировать. Со стороны их разговор мог показаться настоящей перепалкой, но для них это давно стало чем-то вроде привычного ритуала.
Если Скиннер язвит — значит, настроение ещё не совсем испорчено.
Если Илья продолжает шутить — значит, всё в порядке.
И именно поэтому никто из них не заметил, как в нескольких метрах позади, среди густых кустов, медленно поднялась огромная тёмная фигура. Она двигалась почти бесшумно, терпеливо.
Выжидая момент...
—————
Рк/рт?