Тьма отступила. Мара исчезла, растворилась в воздухе, оставив после себя лишь запах гари и разочарования. Люди, которых она привела, очнулись и, ничего не понимая, убежали в лес, подальше от этого проклятого места.

Собравшиеся начали расходиться. Овод, ворча, ушёл первым. За ним — Хтонь, Экс, Миввра, Чар. Розита и Олли, ругаясь, скрылись в избушке.

На поляне остались только Кир, Войс, Таки, Аари и Тая.

Аари смотрела на свои руки. Она чувствовала себя… иначе. Голод не исчез, но он стал слабее, терпимее. Она посмотрела на Таю. Она улыбалась. Впервые за долгие годы.

«Что это было?» — спросил она, обращаясь к Таки.
«Это была надежда, — ответил старик, устало улыбаясь. — Самое сильное колдовство в этом лесу. И самое редкое».

Кир подошёл к ним. Его глаза, в которых отражалось всё зло этого мира, на мгновение стали спокойными. «Вы можете уйти, — сказал он. — Границы леса открыты для вас. Но помните: то, что случилось здесь, изменило вас. Навсегда».

Аари и Тая переглянулись. Они не знали, что их ждёт за пределами этого леса. Мир людей не примет их. Но им было всё равно. Они были вместе.

«Мы уйдём, — сказала Тая. — Но сначала…»
Она подошла к Таки и поцеловала его в морщинистую щёку. «Спасибо».
Таки улыбнулся. «Идите. И не оглядывайтесь».

Аари взял Таю за руку. Её ладонь была тёплой. У другой — холодной. Но вместе они создавали идеальный баланс.

Они пошли вглубь леса, туда, где, по словам Кира, начиналась дорога к миру людей.
Войс смотрел им вслед. «Думаешь, они выживут?» — с просил он у Кира.
«Не знаю, — ответил Дух леса. — Но они хотя бы попробуют. А это больше, чем есть у нас».

Он повернулся и растворился в тумане. Войс вздохнул и пошёл спать под корягу. Таки вернулась в избушку, к своим травам и костям.

А где-то в глубине леса, в самой его тёмной чаще, Мара Карми снова улыбнулась. Она проиграла эту битву, но не войну. Она знала, что рано или поздно, Аари и Тая вернутся. Потому что этот лес — не место, а состояние души. И от себя не убежать.

Но пока они шли по мрачной, заснеженной тайге, держась за руки, в их сердцах теплился огонёк. Маленький, хрупкий, но достаточно сильный, чтобы осветить их путь в этом бесконечном, тёмном фэнтези-мире, где правит балом нечистая сила, а любовь — единственное, что может её победить.