Свободный выбор свободной женщины — каким бы он мог быть в далекие 1880-е в строгой пуританской Америке? А если эта женщина — младшая из 10 детей и вряд ли может рассчитывать на богатое наследство?

В 1859 году в американской католической семье родились близнецы — Аделаида и Элизабет Норс. К 15 годам обе знали, что мечтают стать художницами, и родители не возражали. Девушек отдали в Школу дизайна в Цинциннати — в ту пору уже немало «приличных семей» отдавали туда дочерей, которые не только учились рисованию и дизайну, но и осваивали модное ремесло — резьбу по дереву.

Резьба по дереву серьезно повлияла на жизнь близняшек Норс — их сестринский тандем был нарушен! Ведь Аделаида вскоре вышла замуж за импозантного вдовца — преподавателя резьбы Бенджамина Питмана (по совместительству предпринимателя, журналиста и ведущего курсов стенографии).

К концу обучения родители сестер умерли, а Элизабет при выпуске сразу же получила предложение остаться в Школе дизайна в качестве преподавателя. Это гарантировало бы финансовую стабильность и некоторую свободу. Но она решила, что этого мало — и вернулась в родительский дом в качестве свободного художника. Элизабет не вышла замуж, зарабатывала дизайном интерьеров, писала на заказ портреты и цветы, делала газетные иллюстрации и откладывала деньги — на продолжение образования в Париже… В этом её поддержала старшая незамужняя сестра Луиза.

В 28 лет вместе с Луизой Элизабет уехала учиться в Париж в Академию Жюлиана, но через три месяца художнице объявили, что в дальнейшем обучении она просто не нуждается! И мисс Норс начинает ещё активнее творить и путешествовать.

В 30 Элизабет посещала Российскую империю, а годом ранее её картина «Мать» произвела фурор в парижском салоне и была удостоена лучшего места в экспозиции — на уровне глаз зрителя. Именно после салона 1888 года она начала подписывать работы полным именем — Элизабет, а не нейтральной подписью «E. Nourse», спасавшей художницу-женщину от предвзятого отношения.

На холстах Элизабет много бытовых сцен и портретов французских женщин — небогатых крестьянок с детьми. Это результат того, что сёстры Норс совмещали служение искусству со служением в одном из благотворительных орденов Католической церкви. Посещая дома бедноты, Норс находила вдохновение и сюжеты для картин, а серьезную часть денег от продажи работ художница в эти же бедные дома и жертвовала.

Элизабет повезло с прижизненным признанием. Её работы проходили отбор и получали награды на престижных международных выставках, её хвалили критики. С автопортрета 1892 года на зрителя смотрит молодая красивая женщина с пытливым, строгим и целеустремленным взглядом. Ни кокетства, ни самоуничижения — мисс Норс на портрете как будто немного грустна, но явно знает, что делает.