Узнал новое умное слово — пассивация. Звучит как что-то из курса по медитации, а на деле это буквально последний вздох космического аппарата. Это слово натолкнуло меня на пост о том, как космические аппараты доживают свою эксплуатацию.

У спутника есть кнопка «выключить» — точнее, целая последовательность команд, которую закладывают ещё на этапе проектирования, Нажать её раньше времени нельзя — аппарат ещё работает. Нажать слишком поздно — тоже нельзя. Так вот, эта кнопка и есть та самая пассивация, просто мы пока не добрались до момента, когда она нажимается.

А что вообще приводит спутник к концу службы?
КА не «ломается» в привычном смысле. Чаще всего заканчивается топливо для коррекции орбиты, или деградируют солнечные панели и аккумуляторы — со временем они теряют мощность из-за постоянной бомбардировки радиацией.
В какой-то момент энергии перестаёт хватать даже на поддержание орбиты — и всё, миссия окончена, даже если электроника внутри ещё вполне рабочая.

Дальше — развилка, в зависимости от того, где спутник летает.

Низкая орбита (LEO). Здесь спутник просто сводят вниз — топят в океане, в специально выделенном районе Тихого океана, который называют «кладбищем космических аппаратов». Аппарат тормозят остатками топлива, он входит в атмосферу и почти полностью сгорает, а то, что не сгорело, падает в безлюдный район воды.

Геостационарная орбита (GEO). Тут всё сложнее — эта орбита особенная и бесценная: именно на ней спутник висит неподвижно над одной точкой Земли, и таких «мест» ограниченное количество. Спутник туда не топят — его поднимают на 200-300 км выше, на так называемую орбиту захоронения, чтобы освободить рабочую позицию для следующего аппарата.

И вот, перед самым концом, выдается последовательность команд, приводящая к пассивации.
По этой команде из баков стравливают остатки топлива, разряжают аккумуляторы, снимают напряжение со всех цепей. Именно поэтому её нельзя выдать «слишком поздно»: если протянуть с этой командой и оставить в баках топливо под давлением, через годы разница температур может разорвать конструкцию — и вместо одного мёртвого спутника вы получите облако из сотен обломков, которые будут годами угрожать вообще всем аппаратам на орбите.

То есть, инженеры жертвуют частью топлива ещё на этапе проектирования — просто чтобы у аппарата хватило сил корректно покинуть орбиту и никому не навредить напоследок.

Инженерная комната
Рамиль Гайнутдинов