«Эта штука посильнее Фауста Гете»

11 октября 1931 года в особняк Рябушинского, презентованный великому пролетарскому писателю Горькому, пришли важные гости: Иосиф Сталин, Вячеслав Молотов и Клим Ворошилов.

Алексей Максимович угощал гостей чаем и читал им свою стихотворную сказку «Девушка и смерть», написанную еще в 1892 году и долго не публиковавшуюся по цензурным соображениям. Горький опубликовал это произведение лишь в 1917 году. Он предполагал, что «Девушка и Смерть» вызовет бурные отклики критики, но та обошла ее вниманием. Совсем иную оценку дал Сталин, начертавший на последней странице текста свое резюме: «Эта штука сильнее, чем «Фауст» Гете (любовь побеждает смерть)».

Горький не возражал против такой оценки. Долгие годы потом этот отзыв «вождя народов» цитировался и превозносился за мудрость и точность. А мастер соцреализма Яр-Кравченко даже написал картину, которую так и назвал: «А.М. Горький читает 11 октября 1931 года И.В. Сталину, В.М. Молотову и К.Е. Ворошилову свою сказку «Девушка и смерть».