Зарубежная магистратура обычно делится на research и taught:

Обучение в "research" магистратуре всецело посвящено исследовательской работе: как правило, за первый семестр будущим магистрам преподаются основные дисциплины, а все оставшееся время они готовят собственный научный труд, который им предстоит защищать перед экзаменационной комиссией в конце обучения. Предполагается, что после такой программы выпускник идет дальше в науку.

В версии taught все проще и привычнее (и она намного больше распространена). Занятия проходят в форме лекций, семинаров, мастер-классов, а также личных встреч с наставником студента. Дипломная работа (thesis) тут тоже есть, однако куда меньшего объема. После окончания учебы науку двигать вряд ли получится, зато можно с чистой совестью заниматься профессиональной карьерой.

Research отличается от taught еще и тем, что на стадии подачи документов там нужно представить план будущего исследования (так же, как и для PhD). Хотя, надо сказать, для некоторых taught программ тоже такое требуется. Этот план бывает зашит в сопроводительное письмо, а иногда его необходимо предоставить в виде отдельного документа.

В статье инструкция, как писать этот ваш план исследования, и успешный пример.