💼 «Средний класс исчезает во всём мире»

Кажется, что средний класс постепенно превращается в «бутерброд»: одни становятся богаче и уходят наверх, другие беднеют и спускаются вниз.

Но фраза «средний класс исчезает во всем мире» — слишком простая.

🌍 В мировом масштабе средний класс долгое время рос

По оценкам Pew Research Center, с 2011 по 2019 год число людей, относящихся к глобальному среднему доходному классу, выросло примерно с 899 млн до 1,34 млрд человек. То есть почти на 440 млн человек за восемь лет.

Главным двигателем этого процесса была Азия — прежде всего Китай. Но пандемия COVID-19 временно развернула эту тенденцию.

В 2020 году глобальный средний класс оказался примерно на 54 млн человек меньше, чем ожидалось бы без пандемии. Одновременно число людей, живущих в бедности, увеличилось примерно на 131 млн.

Получается парадокс: в долгосрочной перспективе глобальный средний класс расширялся, но отдельные кризисы способны быстро отбросить миллионы людей вниз.

🇺🇸 Но в развитых странах проблема действительно существует

Возьмем США: по данным Pew Research Center, доля американцев, живущих в домохозяйствах среднего класса, снизилась с 61% в 1971 году до 50% в 2021 году. Часть населения перешла в категорию с более высокими доходами — но доля среднего класса действительно сократилась.

Появляется гораздо более интересный вопрос: почему даже обеспеченные страны говорят о «кризисе среднего класса»?

🏠 Средний класс становится дорогим

В странах OECD жилье стало одной из главных статей расходов среднего класса. По их данным, среднее домохозяйство среднего класса в странах организации тратит почти треть своего бюджета на жилье.

К этому добавляются расходы на транспорт, образование, здравоохранение и другие услуги. То есть даже если номинальный доход семьи растет, ее ощущение финансовой устойчивости может не улучшаться.

Возникает важное отличие между двумя понятиями: «зарабатывать больше» ≠ «жить значительно лучше».

Если зарплата выросла на 10%, а стоимость жилья, образования и других обязательных расходов увеличилась еще сильнее, семья может чувствовать себя беднее, несмотря на более высокий доход.

📊 Проблема самого определения

Что вообще считать средним классом?

По одним методикам — людей с доходом в определенном диапазоне относительно медианного дохода.

По другим — людей с определенным уровнем потребления.

А в социологии к среднему классу могут относить людей с определенным образованием, профессией, образом жизни или ощущением экономической стабильности. Например, человек с доходом, который по мировым меркам позволяет относиться к среднему классу, в США может считаться бедным по местным стандартам.

📌 Из этого следует, что разные методики дают разные результаты.

🇨🇳 Парадокс

Пока в США и Европе говорят о сокращении среднего класса, в Китае и других странах Азии десятилетиями происходил обратный процесс — миллионы людей переходили из низкодоходных групп в средние.

Именно поэтому глобальная картина совершенно не похожа на ситуацию в отдельных развитых странах.

Более того, Всемирный банк отмечает, что для многих развивающихся стран следующая проблема — так называемая «ловушка среднего дохода»: экономика может успешно перейти из бедной в среднедоходную, но затем надолго остановиться и не суметь перейти в категорию высокодоходных стран.

Что в итоге?

Средний класс не исчезает во всем мире. В глобальном масштабе он долгое время, наоборот, рос, особенно за счет Азии. Но в развитых странах действительно наблюдается другая проблема: среднему классу становится сложнее сохранять привычный уровень экономической безопасности.

Зачастую проблема стоит так: доходы растут, но стоимость нормальной жизни растет еще быстрее.

Поэтому вопрос сегодня стоит не только в том, сколько человек зарабатывает, но и в том, что он может позволить себе на эти деньги и насколько защищенным чувствует себя перед следующими экономическими потрясениями.