🤩🤩🤩🤩⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯

📰 Антея рассмеялась, и смех ее прозвучал как музыка. В ту ночь Дарси не собрала никаких полезных сведений – вернулась домой с пустыми руками, без зацепок и планов на завтра. Только странное чувство внутри: будто она впервые за много лет позволила себе увидеть в другом человеке не задание, не жертву, а живую душу, которая смотрела на нее не как на пустое место, а как на ту, кто способен ее понять.

. . . Прошел месяц. Дарси не убила Антею. Она каждый день следила за поместьем, но уже не для того чтобы совершить покушение, а чтобы убедиться, что девушка в безопасности. Она перекрыла один выход, вывела из строя двух подозрительных личностей, которые слишком часто крутились у ворот – мелкие наемники, работавшие не на того заказчика. Дарси не знала, что ее действия уже были замечены.
ִ　⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯
📰 . . Мужчина из переулка, тот, что нанял ее, ждал. Он был терпелив, но не глуп. Когда он понял, что убийство так и не состоялось, он не стал тратить время на выяснение отношений. Он просто нанял двух других профессионалов. Дарси узнала об этом через своих людей, когда было уже почти поздно. Она ворвалась в поместье ночью, когда Антея рисовала при свечах в своей комнате.
— Нам нужно уходить, – сказала Дарси, и голос ее впервые дрогнул. – Сейчас же.
Антея подняла на нее глаза без страха, с какой-то странной готовностью.
— Куда?
— В Париж. Ты хотела рисовать.

Дарси взяла ее за руку и потащила к черному ходу. Они почти добрались до кареты, но в саду у фонтана, там, где они впервые говорили, из темноты вышли двое. Дарси не видела их лиц – только вспышки выстрелов и силуэты. Она толкнула Антею за колонну, выхватила оружие, но не хватило пары секунд.

Пуля вошла в нее, когда она заслоняла собой девушку. Она упала на мокрую траву – ту самую, по которой Антея босиком ходила при луне, – и не почувствовала боли, только странное облегчение. Она видела, как Антея упала рядом, слышала ее крик, чувствовала прикосновение теплых пальцев к своему лицу.
— Ты будешь рисовать, – сказала Дарси, и голос ее был ровным, почти спокойным. – Не здесь. В Париже. Только без меня.
ִ　⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯
Она хотела улыбнуться, но не успела. Глаза закрылись, а рука, сжимавшая оружие, разжалась.
. . Антея сидела на коленях в саду, держа остывающую ладонь, пока стража не сбежалась на шум. А через неделю она покинула поместье навсегда, забрав с собой только этюдник и одну сухую ветку жасмина, которую нашла у фонтана.

✍️ В Париже она рисовала каждый день. Людей, улицы, мосты, небо. Но на всех ее картинах была одна и та же девушка: с холодными глазами, которые умели смотреть только на нее, и с улыбкой, которая стала последним, что Антея видела перед тем, как жизнь раскололась на до и после.

Она жила в Париже до старости, храня в тайне историю о наемнице, которая пришла убить ее, а вместо этого оставила в ее сердце рану, которая так и не зажила.
⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯