. . . В назначенный вечер Дарси надела шикарное платье и отправилась в поместье, намереваясь провести этот бал с максимальной пользой для себя.

🎁 Она вошла в зал, и взгляды скользнули по ней, но Дарси не обратила внимания – давно привыкла быть в центре чужого любопытства, не позволяя ему себя отвлекать. Взяв бокал шампанского, делала вид, что любуется убранством, но на самом деле сканировала взглядом каждый угол: двое охранников у главного входа, еще один у лестницы, двое в конце коридора. Все в штатском, но выдавали себя выправкой. Она уже мысленно наносила точки на карту, когда взгляд наткнулся на Антею.

 . . . Девушка стояла у колонны в окружении кавалеров, но не выглядела счастливой. Она улыбалась ровно настолько, чтобы не нарушать приличий, а в глазах застыла такая глухая усталость, что Дарси на миг забыла, зачем пришла. Антея была хрупкой, светловолосой, с тонкими пальцами, которые нервно теребили кружево на платье, и в ней не было ни капли той надменности, что приписывали ее роду. Она выглядела как пленница, которая давно смирилась с клеткой, но не перестала мечтать о небе.

. . 📰 Музыка заиграла вальс, и Антея, словно почувствовав чужой взгляд, повернула голову. Их глаза встретились через зал. Дарси ожидала увидеть холодную вежливость или рассеянный взгляд, но Антея вдруг улыбнулась той теплой улыбкой, что предназначена старым подругам, будто они были знакомы много лет. Дарси почувствовала, как внутри что-то дрогнуло – неуместное, лишнее, то, чему не место в ее работе. 🤩

🤩🤩Она не знала, что это было, но в этот момент поняла: с этой девушкой по плану работать не выйдет.

📰 Через час Дарси выскользнула в сад, чтобы проверить восточную калитку и оценить, как легко будет уйти после дела. Но не успела она сделать и десяти шагов, как услышала сзади шорох.

⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯