В США разрабатывают более автономный воздушный заправщик на базе KC-135 Stratotanker и транспортник — The War Zone

В августе Китай представил тяжёлый грузовой беспилотник, способный переносить до 2 тонн и грузовым отсеком 12 кубометров. Хоть, как заявляется, он имеет гражданское применение, военное развитие проекта тоже не исключается.

На фоне этого в США также озаботились собственными грузовыми беспилотниками. Генерал ВВС США Жаклин ван Овост рассказал TWZ, что американская компания Merlin совместно с Sierra Nevada Corporation ведут работу по созданию автономного топливозаправщика на базе Boeing KC-135 Stratotanker. Сейчас компании допустили к военным полётам ВВС для сбора и анализа данных.

Речь не идёт о полной замене пилотов ИИ, скорее, на заправщиках будет установлен автопилот, который существенно облегчит работу экипажа. Это позволит уменьшить экипаж самолёта до двух человек: пилота и оператора заправки (сейчас экипаж состоит из трёх человек, в него входит ещё второй пилот).

Также по словам ван Овоста, ведётся работа над другими проектами по созданию автономных транспортных самолётов. В целом ВВС США пытается максимально снизить количество пилотов чтобы увеличить количество полётов в случае конфликта с Китаем. Судя по всему, акцент на дозаправщиках также делается в связи с огромными территориями Азиатско-Тихоокеанского региона, который станет полем битвы в случае войны США и КНР.