После успешной победы над армией Хантера Брума и захвата самого лорда в плен Киллиан вместе с небольшой конной свитой отделился от войска, доверив лагерь надзору Гедеона Хитклифа.
— Это неразумно, мой король, — предупреждал его сводный брат, нахмурившись, — Пошлите кого-нибудь другого. Люмьер Уолдин или я сможем провести переговоры.
— Оливер Брум и его сестра были мне добрыми друзьями в детстве, — возразил Киллиан, — Мне они поверят охотнее, чем посредникам. Я смогу убедить их в том, что я не самозванец.
После длительного спора Гедеон уступил.
— Но будь осторожен с леди Оливией, — предупредил он, забыв о формальностях, — Ее называют прекрасной розой с ядовитыми шипами. Она выглядит премилой, но на деле жестка как камень и способна управлять своим братом.
— Я знаком с ее характером, брат, — усмехнулся Киллиан.
Самый короткий путь от лагеря до замка Брумов лежал через лес. Сир Ансгар, старый рыцарь дома Леа, утверждал, что знает местные тропы как свои пять пальцев, и у Киллиана не было оснований не доверять ему.
Прикрыв голову капюшоном, он пустил коня вскачь. Узкая тропа заставила свиту растянуться, и вскоре рядом остался только Уолдин на своей черной кобыле.
Углубившись в самую чащу, потонув в зелени вековых деревьев, Киллиан вдруг почувствовал тревогу. Пересекая заросли папоротников, он заметил странную тень за одной из сосен. Что это было — старая коряга или все-таки человек?.. Соларус тоже разнервничался, принялся мотать головой и недовольно ржать. Киллиан протянул руку и погладил блестевшую от пота шкуру лошади.
— Киллиан, берегись!
Обернувшись на крик Уолдина, Киллиан увидел взявшихся из ниоткуда людей с оружием. Двое из них, лохматые и одетые как бедняки, с быстротой молнии напали на Люмьера, еще трое выскочили из зарослей и сбили с коня сира Ансгара.
«Разбойники!» — догадался молодой король, когда мимо него просвистела стрела. Лучник, молодой парень, притаившийся на ветке дуба, вновь натянул тетиву и нацелился на Киллиана.
В этот раз Киллиан был готов. Вскинув руку, он призвал темную материю и отшвырнул стрелу, а затем сразу атаковал лучника и подбежавших разбойников.
Неподалеку от него Люмьер, достав меч, пронзил уродливого старика в плечо.
Киллиан сформировал из темной материи щит, и наступавшие на него враги в ужасе отшатнулись — магия пугала простолюдинов похлеще любого войска. Молодой король уже было решил, что победа на стороне его небольшого отряда, когда что-то резко ударило его в голову и сбило с лошади.
Соларус испуганно заржал и встал на дыбы. В ушах зазвенело, а лес и вырастающие из него разбойники поплыли перед глазами. Киллиан попытался встать, но тут его ударили снова — и он потерял сознание.
Последнее, что он запомнил — чужие голоса, говорившие где-то там, за пределами вездесущей черноты.
— Лоу, что нам с ним сделать? Убить?
— Свяжите ему руки и ноги.
— Разве ты не хотел пронзить ему сердце?!
— Сперва я хочу знать, почему этот самозванец владеет темной материей…
Предыдущая часть
Следующая часть