• ⚐ •

пока мы с ∫ гуляем по урочищу Слуда, занятые поломанным разговором, на другом берегу представители власти обнаруживают скрывающуюся игуменью из числа старообрядцев
небо заполняется дронами, механической мошкарой; пушистые белые линии врезаются в деревья на склоне, обрушивают их в воду, оставляют за собой отверстия в песчаном грунте
она стоит в поднявшихся облаках пыли, маленькая чёрная фигурка, и исчезает без видимого движения.

за следующие месяцы Нижний Новгород настигает пять подобных эпизодов, все они - у берегов Оки; как будто огромная птица, извернувшись, клювом выдирает из собственной спины неугодные куски мяса. это полностью изменяет прибрежный ландшафт: у части холмов теперь срезаны вершины, а другие, задетые у основания, сползают вниз, создавая в речном русле новые изгибы.

я покидаю страну и несколько месяцев спустя оседаю где-то в Крыму. город - пёстрые кубы, налепленные на крутой склон; улицы в тисках между скалами; тряпьё и цветные фонари. поздним вечером поднимаюсь по склону в магазин на одну из центральных улиц, мощённую брусчаткой и плотным медовым светом. сверху хорошо видно, как над портом разлетаются с грохотом искры, чьи они - никто не знает точно. дом, в котором я живу со случайным знакомым - ржавого цвета двухэтажная коробка на сваях. в узком коридоре рядом с кнопками звонка у каждой квартиры висят маленькие прямоугольники флажков в стеклянных кармашках, указывающие на происхождение обитателей. большинство из них - полузнакомые флаги африканских и азиатских стран. я очень беспокоюсь, что мне придётся тоже повесить у нашей двери флажок, и раздумываю над тем, что за флаг это может быть.

за дверью с польским флагом живут двое студентов, одного из которых сейчас нет дома. покачивающиеся кипы бумаг обрамляют компьютерный стол, за которым мой собеседник прокачивает персонажа, укутанного в чёрный металл. мы говорим на неуклюжем английском с большими паузами и странными примесями. спрашиваю, не мог бы он научить меня польскому - он заметно смущается и говорит, что почти разучился на нём писать, хотя понимает устную речь. достаю из сумки ноутбук, обклеенный чужими стикерами (самый большой из них - с удивлённым мультяшным зайцем), и мы играем какое-то время по локальной сети.

на следующий день сижу на балконе одной из соседских квартир, которую арендует школа английского. внутри, за окном, несколько девушек в наушниках танцуют, подняв руки к лицу, пока по обоям за ними двигаются красные круги. ∫ говорит о чём-то с молодой преподавательницей, мельтешит, захватывая всё пространство размашистой случайностью своих движений, выскакивает на балкон и удивляется мне. оказывается, тоже живёт где-то рядом, работая удалённо на своей московской работе. обсуждаем домашние задания. тут же, на балконе, молчаливая девушка со светлыми волосами сидит на полу перед крохотным письменным столиком с аккуратными полочками, уткнувшись в экран ноутбука; там на огромном растрёпанном зайце скачет по узорчатому лесу маленький эльф.

на столицу эльфов наступают бесконечным железным потоком людские войска, топчут консервными сапогами светлый осенний лес. единственная оставшаяся возможность выиграть миссию - разбрызгать ртуть из брандспойта, окружив город непроходимым серебристым кольцом. но оно отравляет лес, и брызги металла впитываются в корни священного дерева, соединявшего нас с миром хрустальных созданий; люди уходят, но и духов леса больше не слышно.

• ⚐ •