2017年，俞敏洪去看望自己北大的恩师许渊冲，没想到，年纪已经96岁的恩师住的房子里，竟然连电梯都没有。许渊冲腿脚不便，又没有安装电梯的钱，俞敏洪当即答应恩师，拿出60万，给恩师装一个电梯。
钱应下后，俞敏洪亲自带工程师去看现场。楼是老式的，楼梯陡，转角窄。许渊冲的家在四楼，老爷子演示给他看：两只手紧紧抓住扶手，侧着身子，一只脚先试探着落到下一级台阶，站稳了，再挪另一只脚。走完半层，额头已经沁出汗珠。
俞敏洪没多问，第三天就让助理约了有资质的电梯公司。方案很快出来：在单元门左侧贴墙建一个钢架玻璃井道，不影响主楼梯。但麻烦紧接着来了——按照规定，这种改造需要本单元所有住户签字同意。
二楼住着一对中年教师，没反对，但问：“电费怎么算？以后维修谁负责？”三楼是租户，说做不了主，得问房东。最棘手的是五楼，一位独居的老太太，耳朵背，沟通困难。她颤巍巍地拿出一个小本子，上面记着几年前楼上漏水把她家天花板泡坏的事，一直没解决。“装电梯是好事，”她说，“可楼上的事，谁又来管我呢？”
俞敏洪听完汇报，让助理把各家诉求记清楚。他给二楼承诺，电梯公共电费由他个人承担十年；他让工程负责人主动联系三楼房东，解释方案；对于五楼老太太，他亲自上门，不只谈电梯，还请人第二天来评估了她家天花板的修补费用，当场付了款。
签字纸终于收齐，工程队进场了。打地基那天，许渊冲坐在窗边的旧藤椅里，看了很久。他问俞敏洪：“很费事吧？”俞敏洪只笑着答：“快好了，老师。”
电梯主体安装只用了一周。调试那天傍晚，俞敏洪陪着许渊冲第一次使用。他搀着老师走进轿厢，按下“1”。电梯运行平稳，几乎没有声音。门在一楼打开时，外头围着好几户邻居，都笑着看。许渊冲愣了一下，慢慢走出去，站定在单元门口，回头看了看那截他走了几十年的、昏暗的楼梯，又看了看身旁崭新的电梯门。
他什么也没说，只是拍了拍俞敏洪的手臂，点了点头。
之后几个月，俞敏洪出差时总会接到老师的电，说今天又坐着电梯下去晒了太阳，或者说用电梯搬了箱书上楼，方便多了。他听着，觉得那六十万花得比任何一笔投资都值。
直到那年秋天，街道通知下来，说接到匿名投诉，加装电梯的玻璃井道影响了建筑原貌，要求限期提供合规手续。俞敏洪让助理去补办，却被告知流程至少需要三个月，且期间必须停用。
他去了趟老师家，没提投诉，只说电梯需要例行检修，要停一阵。许渊冲“哦”了一声，眼神里有些失落，但随即笑道：“没事，我以前不也这么爬嘛。”
俞敏洪没接。