⟨Историческая справка⟩
Первые упоминания о собаках с подобным типом шерсти на Туманном Альбионе относятся к XVI веку. Точную родословную воссоздать трудно, но в жилах кёрли течет кровь нескольких исчезнувших и существующих пород:
Водяные спаниели (английский и ирландский) передали собакам страсть к воде и структуру завитков.
Малые ньюфаундленды (собаки Святого Джона) наградили породу мощным костяком, выносливостью и врожденным инстинктом аппортирования.
Пудели и сеттеры участвовали в более позднем этапе селекции для улучшения чутья, маневренности и плотности кудрей.

Долгое время кёрли называли «meat dog» («мясная собака»). В Викторианской Англии кёрли снискали славу идеальных сообщников британских браконьеров. Благодаря черному окрасу, бесшумности и способности незаметно доставать дичь из глубоких водоемов в полной темноте, они стали главными врагами королевских егерей. Из-за ассоциаций с незаконным промыслом породу долгое время отказывались признавать аристократические охотничьи клубы, считая кёрли «грязной собакой отребья».

Первая мировая война (1914-1918):
С началом войны кёрли начали массово использовать на фронте. Из-за выносливости, крепкого телосложения и невосприимчивости к суровым погодным условиям их забирали в армию в качестве служебных собак, связных и подносчиков патронов. Подавляющее большинство военных собак погибло на полях сражений от артобстрелов и газовых атак. К 1919 году в Великобритании — на родине породы — официально было зарегистрировано всего 5 племенных помётов.

Вторая мировая война (1939-1945):
В 1939 году правительство Великобритании выпустило брошюру, призывавшую граждан из-за дефицита мяса и грядущего голода избавляться от крупных домашних животных. В стране разразилась паника, приведшая к усыплению сотен тысяч собак. Крупные кёрли, требовавшие калорийного рациона, массово уничтожались владельцами. К 1945 году чистокровных курчавошёрстных ретриверов в Европе остались единицы. Порода физически исчезла из большинства европейских регионов.

Единственное, что спасло кёрли от полного вымирания — их былая популярность на других континентах.
В конце XIX века кёрли активно вывозились колонистами в Австралию и Новую Зеландию для охоты на уток в суровых болотах. В середине XX века именно австралийские и американские заводчики отправили здоровых собак обратно в Великобританию. На основе этих «эмигрантов» европейское поголовье кёрли начали собирать буквально по крупицам.

В отличие от многих рабочих пород, которые пострадали только от войн, кёрли пережили сильнейший удар со стороны индустрии. В начале XX века на сцену вышли лабрадоры и золотистые ретриверы. Кёрли с их независимым, жестким и порой упрямым характером не выдержали конкуренции с более покладистыми и мягкими собратьями ретриверами, превратившись из массовой рабочей собаки в редкий эксклюзив.