Вместе с мужем Пьером Кюри они открыли два химических элемента — радий и полоний, а также занимались изучением радиоактивности. Собственно, сам термин «радиоактивность» был введен Марией Кюри
Для получения чистого металлического радия (всего около 1 грамма) им потребовалось переработать 8 тонн урановой руды, так как радий в ней содержится в ничтожном количестве. На это ушло более 3 лет
Тогда человечество только-только узнало о радиации и ещё не подозревало, насколько она опасна. В ходе исследований Мария Кюри под воздействием облучения приобрела апластическую анемию, которой страдала до конца жизни
В 1903 году Мария и Пьер Кюри были удостоены Нобелевской премии по физике за исследования радиоактивности
А в 1911 году Мария Кюри стала лауреаткой Нобелевской премии по химии за открытие радия и полония и исследование их свойств. (Эту премию Мария получила уже без мужа, так как Пьер Кюри в 1906 г погиб под колесами конной повозки в результате несчастного случая)
Исследования и открытия семейства Кюри внесли огромный вклад в развитие человечества как в мирном, так и не очень направлениях. Их исследования подготовили почву для появления атомной энергетики, лучевой терапии и, к сожалению (хотя как посмотреть), ядерного оружия
Сама Мария часто выражала беспокойство по поводу возможного военного использования своих открытий, так как искреннее верила в то, что наука должна служить человечеству, а не уничтожать его.
Во время первой мировой войны она даже хотела отдать свои Нобелевские медали (тогда их делали из чистого золота) в казну Франции, но их не приняли.
Есть даже фильм о Марии Кюри — «Опасный элемент». Он хоть и художественный, но довольно биографично повествует о жизни и вечной дилемме Кюри о значении своих открытий.