В начале 2000-х Хегеманн и Нагель идентифицировали в одноклеточной водоросли Chlamydomonas reinhardtii белок каналородопсин — светочувствительный ионный канал, активируемый синим светом. Дайссерот встроил ген этого белка в нейроны крыс и в 2005 году доказал возможность управления нервными сигналами с помощью света, а два года спустя воспроизвел метод на мозге живых мышей. Технология позволяет с филигранной точностью включать или отключать активность отдельных нейронов в живом мозге, что открыло новую эру в нейробиологии.
Карл Дайссерот (р. 1971) — профессор биоинженерии, психиатрии и поведенческих наук Стэнфордского университета и исследователь Медицинского института Говарда Хьюза.
Петер Хегеманн (р. 1954) — старший профессор нейробиологии Берлинского университета имени Гумбольдта, защитил докторскую в Институте биохимии Макса Планка.
Георг Нагель (р. 1953) — профессор молекулярной физиологии растений Вюрцбургского университета.
Оптогенетика уже стала одним из основных инструментов современной нейробиологии. В 2026 году проводятся клинические испытания оптогенетической генной терапии для восстановления зрения при пигментном ретините — неизлечимом наследственном заболевании сетчатки. Исследования также охватывают болезнь Паркинсона, эпилепсию, болезнь Альцгеймера, сердечные аритмии и хроническую боль.
Синтетическая биология уже позволяет внедрять светочувствительные белки в ткани без сложного хирургического вмешательства, а развитие портативных источников излучения дает прямой механизм дистанционного управления поведением биологических объектов. Если упрощенно — тот, кто контролирует условный выключатель источника света, в перспективе контролирует эмоции, поведение и решения человека. Пока эта технология служит науке и медицине, но инструменты такого уровня никогда не остаются исключитель в лабораториях, уважаемые читатели.