Генсек описывал «болезненный момент» февраля 2022 года, когда ему пришлось отклонить просьбу Зеленского ввести бесполетную зону над страной, в мемуарах «На моем дежурстве: как я руководил НАТО во время войны» (On My Watch: Leading NATO in a Time of War).
«Мы все опасались за жизнь президента Зеленского и его семьи», — рассказал Столтенберг.
Президент России Владимир Путин говорил, что «никакого политического решения о штурме» Киева не было, «кто бы что ни говорил, ни домысливал», а войска нужны были, чтобы подтолкнуть Украину к переговорам.
По словам экс-генсека, украинский лидер позвонил ему из бункера в Киеве.
«Я принимаю то, что вы не отправите наземные войска НАТО, хотя и не согласен. Но, пожалуйста, закройте воздушное пространство», — сказал Зеленский.
Зеленский напомнил, что блок уже закрывал небо над Боснией и Герцеговиной в 1990-х годах, а союзники по НАТО, включая Великобританию, делали это «над севером Ирака, чтобы защитить курдов».
«Я понимаю, почему вы об этом просите. Но этого не произойдет, потому что, если НАТО закроет воздушное пространство Украины, первым делом нам придется вывести из строя российские системы ПВО в Беларуси и России, поскольку мы не можем летать над Украиной, когда российские ракеты ПВО нацелены на самолеты НАТО», — ответил Столтенберг украинскому президенту.
По его словам, если в воздухе появился бы российский самолет или вертолет, его пришлось бы сбить, в таком случае НАТО оказалось бы «в ситуации настоящей войны» с Россией, чего блок не хотел.
«Как заявил [Джо] Байден, который в то время был президентом США, мы не пойдем на риск третьей мировой войны ради Украины. Я помню, что было чрезвычайно болезненно закончить этот телефонный разговор [с Зеленским], зная, что его жизнь в опасности», — подчеркнул Столтенберг.
По его словам, утром 24 февраля союзники собрались в штаб-квартире НАТО и «приняли два решения».
«Во-первых, усилить нашу поддержку Украины, как мы и сделали. Во-вторых, сделать все возможное, чтобы эта война не вышла за пределы Украины и не переросла в полномасштабную войну между Россией и НАТО», — рассказал экс-генсек.
Он сравнил ситуацию с поддержкой Великобритании в начале Второй мировой войны со стороны США.
«[США] сами не хотели вмешиваться. Поэтому они предоставили оружие, но не войска. США присоединились к войне только после Перл-Харбор. Наша цель — не допустить Перл-Харбор и не оказаться в ситуации, в которую будет вовлечен весь альянс НАТО. Поэтому мы продолжаем поддерживать Украину», — сказал Столтенберг.
Однако блок не готов отправлять войска и напрямую участвовать в конфликте с Россией, заверил он.
«И я по-прежнему считаю, что это правильный подход», — заключил бывший глава альянса.
Президент России Владимир Путин заявлял, что у Москвы нет «никаких резонов» воевать с натовскими странами.
«Напридумывали, что Россия хочет напасть на НАТО. Вы сбрендили совсем, что ли? Тупые вообще, как этот стол?» — говорил он.
По словам Путина, если Россия столкнется с альянсом в полномасштабном конфликте, это приведет к третьей мировой войне.
«Думаю, что в этом вряд ли кто-нибудь заинтересован», — отмечал он весной прошлого года.
В прошлом месяце на заседании клуба «Валдай» президент предупредил, что, если кто-то попробует с Россией «потягаться», то получит отпор.
«Россия не раз доказывала: когда появляется угроза безопасности, миру, спокойствию наших граждан, нашему суверенитету и самой государственности, мы отвечаем быстро. Не нужно провоцировать», — заявил он.
Путин подчеркнул, что Москва никогда не проявит слабость и нерешительность.